«Un día sin sol es como, ya sabes, la noche», bromeó Steve Martin, y de hecho, incluso un día con menos sol puede parecer un poco oscuro. Nuestro mundo depende de la luz que irradia esa gran estrella por la que transitamos, y cuando escasea, lo sentimos. Pero si te cuentas entre los que no adoran despertarse antes de que salga el sol y salir del trabajo después de que se haya puesto, las cosas están a punto de iluminarse. Hola, solsticio de invierno
Aunque el invierno realmente acaba de empezar, al menos podemos despedirnos de estos días cortos que hemos estado sufriendo (y no dejes que la puerta te golpee al salir). Con eso en mente, he aquí una recopilación de datos curiosos para celebrar la tan esperada vuelta a los días más largos.
Tabla de contenidos
1. En realidad hay 2 solsticios de invierno cada año
A veces es fácil ser hemisferio-o-céntrico, pero el otro lado del planeta también tiene un solsticio de invierno. Con la órbita del planeta inclinada sobre su eje, los hemisferios de la Tierra intercambian quién recibe el sol directo a lo largo del año. Aunque el hemisferio norte está más cerca del sol durante el invierno, es la inclinación para alejarse del sol lo que provoca temperaturas frías y menos luz, que es cuando el hemisferio sur se calienta. Así que mientras nuestro solsticio de invierno es alrededor del 21 de diciembre, el Hemisferio Sur lo celebra alrededor del 21 de junio.
Así es como se ve desde el espacio (más o menos):
2. El solsticio de invierno ocurre en un abrir y cerrar de ojos
Aunque el solsticio está marcado por un día entero en el calendario, en realidad es sólo el breve momento en que el sol está exactamente sobre el Trópico de Capricornio cuando se produce el evento.
3. Por lo que ocurre en diferentes días del mismo año
¿Qué? Pero no siempre. Por ejemplo, en 2015, el solsticio ocurrió el 22 de diciembre, a las 04:49 en el reloj del Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar de tiempo por el que el mundo regula sus horas. Lo que significa que cualquier lugar con al menos cinco horas de retraso respecto al UTC sacó los sombreros de fiesta el 21 de diciembre.
Pero en 2017, casi todo el mundo celebró el 21 de diciembre. El solsticio se produjo a las 16:28 en el reloj de la hora UTC, es decir, a las 11:48 de la hora estándar del este (EST).
Este año será similar, ya que el solsticio de invierno llegará el 21 de diciembre a las 11:19 p.m. EST, es decir, el 22 de diciembre a las 4:19 a.m. UTC.
4. Es el primer día del invierno… o no, según a quién preguntes
Los meteorólogos consideran que el primer día del invierno es el 1 de diciembre, pero si le preguntas a un astrónomo -o a cualquier otra persona- probablemente te responderá que el solsticio de invierno marca el inicio de la estación. Hay dos maneras de verlo: estaciones meteorológicas y estaciones astronómicas. Las estaciones meteorológicas se basan en el ciclo anual de la temperatura, mientras que las estaciones astronómicas se basan en la posición de la Tierra con respecto al sol.
5. Es una época de sombras gloriosamente largas
Si te gusta disfrutar de las pequeñas cosas, como las sombras que parecen proyectadas desde un espejo de feria, el solsticio de invierno es tu momento. Es ahora cuando el sol está en su arco más bajo en el cielo y, por tanto, las sombras de su luz son más largas. (Imagina una linterna directamente sobre tu cabeza y otra que te dé de costado, e imagina las respectivas sombras). Y, de hecho, tu sombra de mediodía en el solsticio es la más larga de todo el año. Disfruta de esas largas piernas mientras puedas.
6. Las lunas llenas del solsticio son más raras que las azules
Desde 1793, la luna llena sólo se ha producido en el solsticio de invierno 10 veces, según el Almanaque del Agricultor. La última fue en 2010, que también fue un eclipse lunar. La próxima luna llena en un solsticio de invierno no será hasta 2094.
Como a Cristo no se le expidió un certificado de nacimiento, no hay constancia de la fecha en la que se supone que nació. Mientras tanto, los humanos han celebrado el solsticio de invierno a lo largo de la historia: los romanos tenían su fiesta de Saturnalia, los primeros paganos alemanes y nórdicos tenían sus celebraciones de yuletide. Incluso Stonehenge tiene conexiones con el solsticio. Pero, con el tiempo, los líderes cristianos, tratando de atraer a los paganos a su fe, añadieron el significado cristiano a estas fiestas tradicionales. Muchas costumbres navideñas, como el árbol de Navidad, se remontan directamente a las celebraciones del solsticio.
8. Es un recordatorio para dar las gracias a Copérnico
La palabra «solsticio» viene del latín solstitium, que significa «punto en el que el sol se detiene». ¿Desde cuándo se mueve el sol? Por supuesto, antes de que el astrónomo renacentista Nicolás Copérnico (alias «súper sabelotodo») ideara el modelo heliocéntrico, todos pensábamos que todo giraba alrededor de la Tierra, sol incluido. Nuestro uso continuado de la palabra «solsticio» es un bonito recordatorio de lo lejos que hemos llegado y proporciona una buena oportunidad para quitarse el sombrero ante los grandes pensadores que desafiaron el statu quo.
Y ahora ve a tomarte un cacao caliente. Feliz invierno!