Las ardillas listadas son de lo más simpáticas, con sus ojos encantadores, sus colas tupidas, sus lomos rayados y sus mejillas regordetas. Puede que hayas visto a estos diminutos roedores correteando por tu jardín o por los bosques cercanos. O puede que los conozcas de Hollywood. Walt Disney presentó a su dúo de ardillas animadas, Chip y Dale, en 1943, y 15 años después Ross Bagdasarian cautivó el corazón de Estados Unidos con tres hermanos ardilla -Alvin, Simon y Theodore- cantando su éxito musical «La canción de las ardillas (Navidad, no llegues tarde)».
Pero estos encantadores con cara de gordito son mucho más que eso. Las siguientes curiosidades sobre las ardillas, que abarcan desde sus complejas personalidades y hábitos alimentarios hasta sus inclinaciones sociales y preferencias de vida, pueden sorprenderte. Diminuto no siempre significa simple.
Tabla de contenidos
1. Necesitan unas 15 horas de sueño al día
Al menos eso es cierto para las ardillas en cautividad. Si sus primos salvajes necesitan la misma cantidad de horas de sueño, entonces todo ese correteo que ves en el exterior tiene que hacerse durante una ventana de nueve horas cada día.
2. Son un tipo de ardilla
Con un peso de entre 28 y 142 gramos, las ardillas son uno de los miembros más diminutos de la familia de las ardillas . Eso significa que estos roedores de bolsillo también están emparentados con las marmotas y los perritos de las praderas, que también comparten una rama en el árbol genealógico de las ardillas.
3. América del Norte es la que más alberga
Hay 25 especies de ardillas listadas, que se extienden principalmente desde Canadá hasta México, en una gran variedad de terrenos, desde bosques hasta desiertos y barrios suburbanos. Sólo una especie, la ardilla siberiana, tiene su hogar fuera de Norteamérica, correteando por gran parte del norte de Asia, así como en Europa, donde fue introducida a través del comercio de mascotas en la década de 1960.
4. Prefieren la vida subterránea
Aunque algunas ardillas listadas hacen nidos en troncos o arbustos, la mayoría prefiere cavar vastas madrigueras subterráneas. Estos hogares ocultos suelen incluir un orificio de entrada camuflado, sistemas de túneles que pueden alcanzar de 3 a 9 metros de longitud, zonas de almacenamiento de alimentos y una cámara de anidación (que se mantiene inmaculadamente limpia y revestida de hojas y otras materias vegetales).
5. Las ardillas listadas tienen muchos depredadores
Las ardillas listadas tienen muchos depredadores.
Cualquier carnívoro más grande que una de estas pequeñas criaturas es una amenaza potencial. Eso incluye búhos, halcones, comadrejas, zorros, coyotes, mapaches, gatos monteses, linces, gatos, perros, serpientes y, a veces, incluso sus propias primos las ardillas. Las ardillas evitan convertirse en comida siendo rápidas y ágiles, y manteniéndose cerca de casa. Estas veloces artistas de la huida están siempre atentas mientras buscan comida, huyendo a la primera señal de peligro por el agujero de su madriguera, en la maleza o incluso subiendo a un árbol.
6. También tienen muchas fuentes de alimento
Las ardillas listadas no son muy exigentes y pasan mucho tiempo buscando su próxima comida, incluso en los comederos de pájaros (como pueden atestiguar muchos propietarios molestos). A estos omnívoros les encantan los frutos secos, las bayas, las semillas, las setas, los insectos, las ranas, las lagartijas, las crías de pájaro y los huevos de pájaro. A finales del verano y en otoño, empiezan a llevar comida extra a su madriguera en sus amplias bolsas de las mejillas (que pueden contener un alijo tres veces mayor que su cabeza). Esta búsqueda de alimentos también beneficia al ecosistema en general: las ardillas listadas esparcen semillas e importantes hongos micorrícicos que viven alrededor de las raíces de los árboles, asegurando que prosperen.
7. Algunas ardillas listadas hibernan, pero no continuamente
A partir de finales de octubre, algunas ardillas listadas caen en un sueño profundo con un ritmo cardíaco más lento y una temperatura corporal más baja durante largos períodos hasta marzo o abril. Sin embargo, a diferencia de los osos, las ardillas listadas no acumulan sus reservas de grasa para dormir durante toda la estación fría. En cambio, según el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, se despiertan periódicamente para echar mano de su reserva de frutos secos y semillas e incluso se aventuran a salir al exterior.
8. Son especialmente adorables cuando son recién nacidos
Las ardillas listadas bebé (llamadas kits, gatitos o cachorros) nacen ciegas, sin pelo y desamparadas. Imagina algo que se parece a una gominola rosa. Sin embargo, los cachorros se desarrollan rápidamente y abandonan el nido a las 4 ó 6 semanas de edad para abrirse camino en el mundo.
9. Son solitarios por naturaleza
A pesar de su fama de mimosos en los dibujos animados, las ardillas reales no se parecen mucho a sus homólogas de ficción. De hecho, son criaturas mayoritariamente solitarias, al menos hasta que llega la época de reproducción. Dos veces al año, en primavera y a finales del verano, los machos (llamados machos) y las hembras (hembras) se juntan para aparearse, y luego vuelven a separarse. Las ardillas hembra crían a las crías, pero no permanecen cerca de ellas una vez que se van.
10. Solitario no significa silencioso
No, no cantan como Alvin y sus hermanos, pero las ardillas listadas tienen un considerable repertorio vocal, que anuncia todo, desde reclamaciones territoriales hasta el terror a los depredadores cercanos. Las vocalizaciones incluyen chasquidos, chucks y trinos de alarma. De hecho, las ardillas listadas son tan habladoras y sus comunicaciones agudas son tan omnipresentes que mucha gente las confunde con los cantos de los pájaros.