No fue lo más importante de la ceremonia de los Oscar del mes pasado, todos sabemos lo que fue, pero los nominados de este año tenían un artículo inusual en sus bolsas de regalos.
Se ‘entregó’ una parcela de tierra escocesa a los ganadores y finalistas, incluidos Billie Eilish, Benedict Cumberbatch y Jessica Chastain.
Highland Titles es la compañía detrás del esquema, que afirma otorgar pequeñas partes del patrimonio de la empresa, además de los títulos de lord, lady o laird, a los clientes. La empresa pagó miles de euros (hasta 22.000 €) para aparecer en la bolsa de regalo ‘Todos ganan’, organizada por una empresa de marketing de Los Ángeles.
Pero, ¿es todo tan sencillo como parece?
Tabla de contenidos
- 1 Highland Titles podría no darle un título después de todo
- 2 ¿Quién está detrás de Highland Titles y qué hacen?
- 3 ¿Quién es el propietario de las marcas registradas Lord y Lady of Glencoe?
- 4 La familia Highland Titles también ha establecido un esquema de otorgamiento de títulos en Irlanda
- 5 ¿Cómo se conectan los títulos celtas con el patrimonio esmeralda?
- 6 ¿Qué trabajo medioambiental están haciendo realmente Highland Titles y Celtic Titles?
- 7 ¿Cómo se relaciona Highland Enterprises con Wildcat Haven y Lynx UK Trust?
- 8 ¿Debería hacerse más para hacer frente a los ‘lairds verdes’ en Escocia?
- 9 ¿Qué dice Highland Titles?
Highland Titles podría no darle un título después de todo
La licitación publicitaria ciertamente ganó la empresa, que está registrada en las Islas del Canal, un lugar en el centro de atención. Docenas de titulares reavivaron el revuelo en Escocia, donde la gente se apresuró a señalar que el reclamo de propietario y señorío no tiene sentido.
«En primer lugar, usted no es propietario de ninguna tierra en Escocia, a pesar de lo que esta empresa podría haberle hecho creer», escribió en un comunicado Andy Wightman, exdiputado verde del parlamento escocés. carta abierta a los nominados. “Tampoco se le ha otorgado ningún derecho a llamarse Lord o Lady of Glencoe. Highland Titles no tiene autoridad ni poder para otorgarle tal título».
Desde que se formó hace más de una década, la empresa familiar Highland Titles ha cambiado la redacción de su sitio web para reconocer mejor esto, y describió el esquema de regalos novedosos como «diversión inofensiva». Los ‘Lords and Ladies of Glencoe’ suman más de 300.000, según el sitio. Menos celebridades nominadas al Premio de la Academia – y algunos fans de Elden Ring – cada uno habrá pagado al menos 30 libras esterlinas (36 euros) por un pie cuadrado de tierra en Duror, a unas 10 millas al sur del famoso valle de Glencoe, u otra propiedad.
Según esa estimación, Highland Titles habrá recibido alrededor de £ 9 millones (€ 10,8 millones) para cumplir con su objetivo declarado de crear reservas naturales en Escocia, de las cuales ahora posee cinco.
“El sector ambiental en Escocia generalmente no tiene una alta opinión del trabajo realizado por Highland Titles”.
“El sector ambiental en Escocia generalmente no tiene una alta opinión del trabajo realizado por Highland Titles”, dice a Euronews Green una fuente anónima de una importante ONG escocesa. “Pero su reputación de acudir a los tribunales significa que la gente no se siente cómoda hablando.
“Los escoceses con una conciencia cultural más amplia encuentran ridícula e insultante toda la propuesta de vender títulos. Como encontraría con cualquier breve rastreo a través de las redes sociales sobre el tema”.
El director de Highland Titles, Douglas Wilson, respondió a Euronews Green que la empresa nunca había acudido a los tribunales por nada. Pero nuestras conversaciones extraoficiales con otros grupos ambientalistas e individuos en Escocia apuntan a que la compañía tiene una reputación hostil.
Es fácil entender las altas ganancias de la empresa. Los esquemas de plantación de árboles aprovechan nuestra eco-ansiedad; la combinación de tales promesas con un paquete de regalo novedoso está bien adaptada a los consumidores del Reino Unido, EE. UU. y Australia. Pero como hemos previamente reportadoes importante hacer los deberes en estas empresas.
Aquí profundizamos en quiénes son los Highland Titles y qué hacen, y cómo encajan en la escena ambiental escocesa.
¿Quién está detrás de Highland Titles y qué hacen?
Highland Titles Limited fue fundada por el zoólogo inglés jubilado Peter Bevis en 2006 en Alderney, una pequeña isla del Canal bajo la jurisdicción de Guernsey y un paraíso fiscal corporativo.
‘Highland Titles’ compró los 220 acres que se convertirían en su emblemática ‘Reserva Natural’ y en 2007 construyó un centro de visitantes donde serían recibidos ‘señores y damas’. Según su sitio web, la misión es “restaurar la tierra devastada por siglos de agricultura y silvicultura comercial antipática”. Más tarde ese año comenzó a plantar árboles nativos.
En 2014, la propiedad de Highland Titles Limited se transfirió a Highland Titles Charitable Trust for Scotland, registrada en Guernsey, y los fideicomisarios figuran como la esposa de Bevis y Wilson, su yerno. Según la ley de Guernsey, ninguna organización benéfica está obligada a hacer públicas sus cuentas y Highland Titles Ltd nunca ha compartido sus ganancias.
Entonces, la pregunta crítica que enfrentan todas las organizaciones benéficas ha quedado sin respuesta: ¿cuánto de los fondos se gasta en el objetivo declarado de conservación?
¿Quién es el propietario de las marcas registradas Lord y Lady of Glencoe?
Hay una serie de otras empresas y afiliadas vinculadas a la empresa Highland Titles.
Los títulos Lord, Lady y Laird of Glencoe son marcas registradas propiedad de ‘Highland Titles OU’ registradas en Estonia, habiendo sido transferidas por otra compañía llamada Highland Titles Limited, registrada en las Islas Vírgenes Británicas. La Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido incluye a Wilson como representante de esta unidad organizativa, lo que se traduce como una sociedad de responsabilidad limitada.
En otras palabras, Highland Titles OU es la empresa propietaria de la marca registrada. Y según su informe fiscal de Estonia, al que se puede acceder por 3 €, obtuvo 2 488 706 € de ingresos en 2020, presumiblemente por la venta del derecho de uso de la marca.
El informe muestra que más de un millón de euros salen de la cuenta de ‘bienes, materias primas y servicios’, dejando el beneficio en 741.537 euros ese año.
La familia Highland Titles también ha establecido un esquema de otorgamiento de títulos en Irlanda
El modelo de negocios de Highland Titles, que canaliza el afecto internacional por las Tierras Altas hacia una causa ambiental, no se limita a Escocia. El informe también menciona el progreso de una marca hermana llamada ‘Celtic Titles’ que se lanzó en 2020 y «que con suerte atraerá a la diáspora irlandesa». El sitio web es casi idéntico a Highland Titles, excepto que tiene un banner verde oscuro en lugar de uno azul, y el asterisco que detalla su derecho a usar los títulos ‘Lord o Lady of Ardmore’ es más una nota al pie.
El sitio web es administrado por Highland Titles OU, aunque Highland Titles Limited es el propietario de estas marcas registradas en el sitio IP del Reino Unido. Es una operación más pequeña hasta ahora: la marca registrada solo se aplica al papel, a diferencia de todo tipo de mercancías (desde faldas escocesas de tartán hasta gemelos) en las que se puede grabar el nombre de Glencoe. Pero el público objetivo de la empresa está bien representado en las reseñas de TripAdvisor que comparte en línea. «¡Absolutamente brillante! ¡Compré esto como regalo para mi cónyuge descendiente de irlandeses para el Día de San Patricio!” [sic] escribe un cliente feliz.
El terreno es Slievekirk Wood en Ardmore, cerca de Derry, una parcela de tres acres y medio de abedules que se vendió por 29.000 libras esterlinas, según Woodland.co.uk. El sitio web de Celtic Titles describe el bosque y su vida silvestre en detalle, pero dice poco sobre lo que financiará la venta de parcelas (a partir de 40 € por pie cuadrado). Un anuncio pagado en el Irish Times el año pasado hace referencia a la tala de árboles y la excavación de un estanque.
¿Cómo se conectan los títulos celtas con el patrimonio esmeralda?
El anuncio afirma que Wilson, animado por el éxito de Highland Titles, decidió financiar colectivamente un proyecto de conservación irlandés en el espacio de pensamiento que brindaba la pandemia. Da la casualidad de que las aspiraciones irlandesas de Highland Titles se remontan un poco más allá de 2020. Siete años antes, Bevis fundó ‘Emerald Heritage Ltd’; se disolvió en 2015, pero un sitio web del mismo nombre, registrado en Alderney, muestra un modelo similar, que ofrece a las personas la oportunidad de convertirse en ‘Squireen’ por £ 30 por pie cuadrado.
Entre las páginas web sobre los lugares de rodaje de Game of Thrones, la declaración de la misión de Emerald Heritage afirma que «fue formado por irlandeses en respuesta a la profunda tensión emocional de generaciones de irlandeses sin tierra que, a menudo obligados por el desalojo, el hambre, el desempleo y la discriminación, tuvieron que irse». su hogar para buscar un futuro mejor en todo el mundo”.
La cuenta de Twitter de Emerald Heritage se ha desviado un poco del mensaje en los últimos meses, compartiendo sentimientos anti-vacunas.
¿Qué trabajo medioambiental están haciendo realmente Highland Titles y Celtic Titles?
Highland Titles posee reservas naturales en cinco lugares de Escocia. No hay un principio detrás de la gestión de la tierra, dice Wilson a Euronews Green. “Nuestra reserva natural en Mountainview [10 miles north west of Invergarry village] se trata de eliminar los árboles no nativos una vez que sea comercialmente viable y reemplazarlos con bosques nativos”, dice, y agrega que este es un proyecto a largo plazo en los 180 acres que la compañía compró en 2014.
Según el sitio web, es poco probable que la plantación de coníferas en ‘Mountainview’ sea talada antes de 2025. Mientras tanto, se han plantado más de 1.500 árboles en otros lugares, dice, y los ‘lairds’ son libres de pescar en Loch Loyne.
“Nuestra reserva natural en Glen Nant es totalmente diferente”, agrega Wilson. “Son 130 acres de ‘Selva tropical de Escocia’, un magnífico bosque antiguo. Ahí, se trata más de proteger lo que ya está ahí”. Glen Nant fue designado como Reserva Natural Nacional en 1979.
La compañía también tiene interés en reconstruir y restaurar especies en peligro crítico y extintas en Escocia, como los gatos monteses y el lince. Anteriormente se asoció con Wildcat Haven, una empresa de interés comunitario (CIC) fundada en 2014 por el biólogo inglés Paul O’Donoghue.
¿Cómo se relaciona Highland Enterprises con Wildcat Haven y Lynx UK Trust?
Highland Titles regaló algunas hectáreas de su tierra a otro brazo de este CIC, Wildcat Haven Enterprises (incorporado en 2015), lo que les permitió unirse al esquema de venta de parcelas de recuerdo. Como muestra de sus estrechos vínculos, Wilson se convirtió en director de la nueva empresa durante dos períodos en 2015 y 2016, antes de finalmente renunciar. Highland Titles también ayudó a pagar una gran centro de rehabilitación de gatos monteses en Duror, terminado en 2018.
Cuando Andy Wightman cuestionó las conexiones de las empresas en un blog titulado ‘Wildcat Haven, Bumblebee Haven o Tax Haven?’, Wildcat Haven Enterprises intentó demandar al entonces MSP por la asombrosa cantidad de 750.000 libras esterlinas. Wightman ganó el caso en 2020.
¿Debería hacerse más para hacer frente a los ‘lairds verdes’ en Escocia?
La propiedad de la tierra en Escocia es muy sensible desde el punto de vista cultural, moldeada por el legado de Highland Clearances y los patrones de despoblación rural y emigración que siguieron.
La tierra también cuenta esa historia; tan hermosas como las tierras altas se ven para un ojo inexperto, las laderas sobrepastoreadas hablan de ecosistemas empobrecidos. Reforestando tiene un papel importante que desempeñar en todos nuestros futuros, pero quién lo hace y qué tan bien, son preguntas recurrentes a medida que más y más ‘lairds verdes’ se acercan al país.
Desde la cervecería multinacional Brewdog que compra tierras para compensar sus emisiones de carbono, hasta Highland Titles que compra alrededor de 850 acres para la venta y conservación de parcelas de recuerdo, esta nueva forma de señorío verde puede tomar diferentes formas.
“Desafortunadamente, la propiedad de la tierra por parte de lairds ausentes o verdes es en su mayor parte dañina”.
Rhoda Grant Regional Labor MSP para las Tierras Altas y las Islas
“El capital natural de Escocia se ha convertido en una propuesta cada vez más atractiva para la inversión privada”, dice a Euronews Green la ministra escocesa de medio ambiente y reforma agraria, Màiri McAllan. “Debemos garantizar una distribución equitativa de los beneficios de esta inversión con las comunidades locales y la sociedad en general”.
El gobierno escocés prometió un proyecto de ley de reforma agraria para fines de 2023, que, según McAllan, “abordará aún más los patrones históricamente inicuos de propiedad de la tierra de Escocia”, incluida la “escala problemática y la concentración de la propiedad”. Pero hay preocupaciones acerca de la rapidez con que los legisladores pueden mantenerse al día con la «apropiación de tierras» verde.
Labor MSP para Highland and Islands Rhoda Grant agrega: “La propiedad más beneficiosa de la tierra es la que se mantiene en propiedad comunitaria; las comunidades están comprometidas con la tierra y su hogar.
“Desafortunadamente, la propiedad de la tierra por parte de lairds ausentes o verdes es en su mayor parte dañina”.
¿Qué dice Highland Titles?
En respuesta a los comentarios del trabajador de una importante ONG escocesa de que el sector no tiene en alta estima a los Highland Titles, Douglas Wilson dijo: “Nuestro trabajo de conservación está ahí para que todos lo vean. Nuestra reserva natural en Duror es una atracción turística oficial de 4 estrellas y, según Trip Advisor, una de las reservas naturales más populares de Escocia. Nuestra reserva natural en Glen Nant está reconocida como Reserva Natural Nacional”.
También señaló que acaban de lograr un récord mundial Guinness para el hotel de insectos más grande del mundo.