Una granja por afición es una pequeña granja que se gestiona por placer y no con ánimo de lucro. Los granjeros aficionados deben tener otra forma de ingresos (un trabajo externo, una pensión, etc.), ya que es poco probable que ganen dinero cultivando (aunque pueden vender algunos artículos como verduras enlatadas, huevos o miel). Si estás empezando con tu granja de aficionados, las cosas pueden parecer abrumadoras. ¿Por dónde empezar? ¿Qué necesitas saber primero? Con estos principios rectores, podrás mantener el rumbo.
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Empieza por lo pequeño
Si te lanzas a la cría de animales como aficionado con los dos pies, es muy probable que te sientas abrumado con el cuidado de tres o cuatro especies de animales que son nuevas para ti, además de gestionar un jardín e intentar poner comida, puedes agotarte rápidamente. Si empiezas con sólo uno o dos proyectos importantes al año, en función del tiempo que tengas para dedicar a la agricultura, tendrás la oportunidad de aprender sobre la marcha con un menor índice de fracasos, y te sentirás más relajado y alegre al añadir nuevas especies y ampliar cada año.
No intentes ser rentable
Un hobby es algo que haces por placer, no por lucro. Si tienes un verdadero negocio con el que esperas ganar algo más allá de los alimentos que consumes y unos cuantos miles de dólares en el mercado agrícola, no eres un agricultor por afición. Por supuesto, puedes ganar un poco de dinero extra con un pequeño puesto agrícola o vendiendo productos a restaurantes locales, pero evita pasar más tiempo vendiendo que cultivando. Recuerda que te metiste en la agricultura por afición.
No te endeudes con la granja
Una regla importante para cualquier afición es: no gastes más dinero del que tienes. Dado que no tienes intención de ganar dinero con tu granja, no querrás endeudarte para pagar una ampliación. Ahorra para comprar grandes equipos y crece lenta y orgánicamente.
Lee, investiga y lee un poco más
Hay muchos libros sobre la cría de animales, incluidos algunos como «La alegría de la cría de animales«, que es una visión general, además de que puedes leer libros sobre especies específicas para conocer más a fondo las criaturas que piensas tener en tu granja. También puede resultarte útil asistir a clases en línea o de Extensión 4-H.
Habla con otros granjeros
La lectura y la investigación en línea son herramientas estupendas para adquirir conocimientos básicos y profundos sobre muchos aspectos de la agricultura, pero hablar con otras personas que han hecho -y siguen haciendo- lo que tú esperas hacer, no puede reproducirse leyendo libros. Obtendrás un tipo de conocimiento diferente e igual de importante si empiezas a participar en tu comunidad agrícola local. Aunque estés en una zona urbana o suburbana, probablemente haya otras personas que compartan objetivos y planes similares. Tómate el tiempo necesario para conectar con ellos. Si tienes la suerte de vivir en una zona donde muchos agricultores aficionados producen cultivos ecológicos, considera la posibilidad de unirte a un grupo que comparta consejos, herramientas, semillas y otros recursos.
Abraza el bricolaje
Si aprendes a amar el arreglo de las cosas por ti mismo, ahorrarás mucho dinero en tu granja y podrás hacer más con tus limitados recursos. Puede ser muy satisfactorio averiguar cómo montar un bebedero de pollos con un cubo de cinco galones en lugar de pagar por uno en la tienda de piensos, y hacerlo tú mismo puede ayudar mucho a tu cuenta de resultados. Cuanto menos te cueste la granja de tu bolsillo, menos tendrás que trabajar en tu empleo para pagar la agricultura, por lo que podrás dedicar más tiempo a cultivar.
Saber cuándo pedir ayuda a un experto
Las opciones de bricolaje son estupendas cuando te sientes capaz y disfrutas abordando proyectos que te llevarán más tiempo y dinero de lo que habías previsto para terminarlos. Cuando simplemente te sientes abrumado por ellos o no sabes por dónde empezar, no es un signo de fracaso pedir ayuda. A veces es mejor que una tarea la realice un profesional en lugar de intentar ser un experto en todo. Algunas áreas en las que la ayuda de un experto no sólo es apropiada, sino que a menudo es necesaria, son la fontanería, los trabajos de electricidad y la atención veterinaria.
Dedica tiempo a convertirte en agricultor
La agricultura es un compromiso. No puedes empollar para cultivar como estudiarías para un examen. Se trata de abrazar los ritmos de la granja, de la estación. Vas a tener que adaptarte a una relación totalmente nueva con el trabajo. Date tiempo para ello, y concéntrate en ello para que la transición sea más suave.
Sé flexible con tus elecciones
Siéntete libre para experimentar con tu granja, y ten en cuenta que no pasa nada si cambias de opinión. Pensabas que disfrutarías criando pollos, pero descubres que te interesa más cultivar. No pasa nada. Esta es tu granja: haz lo que quieras con ella. Cultiva sólo flores cortadas. Especialízate en abejas o en pollos de carne o pavos de herencia o en un cultivo alternativo. No tienes que tener un arca por ahí para ser agricultor.
No te tomes demasiado en serio
Por supuesto, sé responsable; después de todo, tienes que pensar en tus animales de granja. Pero al mismo tiempo, diviértete con tu granja. Al fin y al cabo, has decidido montar una granja de aficionados porque te gusta. Todo lo que hagas en tu granja de aficionados debe enriquecer tu vida en última instancia, no hacerla sentir pesada o abrumadora. Si no te diviertes, da un paso atrás y evalúa si es realmente la opción adecuada para ti. Para empezar, ¿por qué te iniciaste en la agricultura por afición? Intenta volver a tus «raíces» agrícolas.