Conocidos por su valentía y lealtad, los pastores alemanes se encuentran constantemente entre las razas más populares de Estados Unidos. Un perro llamado Rin Tin Tin también ayudó a consolidar a los pastores alemanes como favoritos de los hogares. Aquí tienes un pequeño manual sobre los pastores alemanes.
Antecedentes
Originalmente criados como perros de granja, los pastores alemanes ganaron popularidad a finales del siglo XIX por su inteligencia y sus llamativos rasgos. Se atribuye al capitán Max von Stephanitz de Alemania el registro del primer pastor alemán en 1899, y los estándares de la raza mantuvieron el énfasis en la inteligencia. Cuando Alemania pasó de la agricultura a la manufactura, von Stephanitz descubrió que los perros servían como perros policía capaces. Los pastores alemanes también fueron reclutados para servir como guardias, mensajeros y rastreadores durante la guerra.
Los soldados estadounidenses regresaron a los Estados Unidos con historias sobre el valor de los perros, lo que aumentó el interés por la raza, a pesar de su origen. Poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, el American Kennel Club (AKC) rebautizó la raza como perro pastor para eliminar el estigma de la afiliación alemana. En 1954, una serie de televisión del Oeste llamada «Las aventuras de Rin Tin Tin» presentaba a un heroico pastor alemán que inspiró a muchas familias a desear la misma compañía peluda. En su primer libro, «El camino de César» el Susurrador de Perros César Millán dijo que los episodios de «Rin Tin Tin» estimularon su pasión para trasladarse a California y convertirse en el mejor adiestrador de perros del mundo.
Apariencia
La mayoría de los pastores alemanes tienen un pelaje doble negro y fuego de longitud media que requiere un cepillado regular. Esta raza musculosa puede llegar a medir unos 60 cm en el punto más alto de sus omóplatos. Lo que más llama la atención de este perro son sus orejas puntiagudas, su hocico en forma de cuña y su marcha atlética, que le permite recorrer largas distancias sin esfuerzo.
«Son perros muy atléticos», dice el agente Mike Upshur, que tiene pastores alemanes y entrena perros para el trabajo policial. «Un pastor alemán puede llevar un ritmo constante durante unas 24 horas».
Personalidad
La inteligencia y la lealtad hacen que los pastores alemanes sean buenos perros de familia, y excelentes perros policía. Además de su agudo sentido del olfato, Upshur dice que la raza se adapta fácilmente a sonidos que asustarían a otras razas, como los disparos y el tráfico. Una vez adiestrados, los pastores alemanes policías se centran intensamente en la tarea que tienen entre manos.
«Si está en una pista y la persona retrocede mientras el perro está rastreando, el perro se entrenará automáticamente para captar ese [olor]», dice Upshur. «Puedes ver a este perro pensando mientras trabaja. Es como ir con otro policía al lado, o, en el caso del perro, detrás de ti».
Problemas de salud comunes
La displasia de cadera es el problema de salud más común de los pastores alemanes. Esta enfermedad provoca artritis en las articulaciones de la cadera, lo que dificulta que los perros suban escaleras. Aunque Upshur recomienda adoptar perros de rescate como mascotas de la familia, si adquieres un pastor alemán de raza pura, subraya la importancia de encontrar un criador de confianza y hacer muchas preguntas sobre el historial del perro. El AKC ofrece listas de referencia en su sitio web.
«Pide ver a los dos perros, a la madre y al padre», dice. «Un buen criador tiene papeles que se remontan a esos padres. Cualquiera puede conseguir dos perros y criarlos, pero un buen criador dedica tiempo a un perro y tiene información sobre esa línea que se remonta a varios años atrás. No es sólo una empresa para ganar dinero»