El conflicto entre humanos y animales salvajes se refiere a las interacciones negativas entre las personas y los animales salvajes que tienen consecuencias para los humanos, los animales salvajes o ambos. Suele ocurrir cuando las necesidades o los comportamientos de la fauna salvaje se cruzan con las necesidades o los comportamientos de las personas (o a la inversa), lo que provoca ramificaciones adversas como daños en las cosechas, pérdida de ganado o incluso pérdida de vidas humanas. Los impactos menos obvios del conflicto incluyen la transmisión de una enfermedad si un animal muerde a un humano, la colisión entre animales y vehículos, la caza selectiva y los ataques basados en el miedo.
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Ejemplos de conflictos entre humanos y fauna silvestre
Más del 75% de las especies de gatos salvajes del mundo se ven afectadas por conflictos entre humanos y animales salvajes, un hecho que se atribuye principalmente a sus enormes áreas de distribución, su gran tamaño físico y sus necesidades alimentarias carnívoras, según un estudio zoológico. También son frecuentes los conflictos entre humanos y osos, especialmente los pardos o osos pardos, uno de los mamíferos terrestres de mayor distribución del mundo. Asimismo, los estudios sobre la naturaleza han mostrado un aumento del número de llamadas molestas relacionadas con los caimanes en Estados Unidos, con 567 encuentros adversos entre humanos y caimanes registrados entre 1928 y 2009.
El conflicto entre humanos y fauna salvaje no se limita a la tierra. Los conflictos marinos también son comunes y pueden presentarse en forma de ataques directos, mordeduras, picaduras y colisiones que suelen estar relacionadas con la contaminación, la eliminación o modificación del hábitat, el turismo, el ocio y el enredo con los aparejos de pesca. En 2015 se registró la cifra récord de 98 ataques de tiburón no provocados en todo el mundo, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón.
La pobreza también puede exacerbar el conflicto entre los seres humanos y la fauna, ya que un animal que destruye los cultivos de un agricultor empobrecido también está destruyendo su medio de vida. El incidente podría inspirar más indignación entre su comunidad y quizá incluso hacer retroceder los esfuerzos de conservación de esa especie. La mayoría de las veces, los incidentes aislados dan lugar a la persecución de toda una especie en lugar de centrarse en lo que puede hacerse para remediar la situación de forma sostenible.
Causas
Los factores sociales y ecológicos que contribuyen al conflicto entre el hombre y la fauna silvestre están muy extendidos. Lo más habitual es que el conflicto se atribuya al crecimiento de las poblaciones humanas y al consiguiente aumento del uso de la tierra o de los recursos por parte de la agricultura, el transporte y la tecnología.
Pérdida de hábitat
A medida que la población humana mundial sigue expulsando a la fauna de sus hábitats naturales, los conflictos son inevitables, por lo que la pérdida de hábitat es una de las amenazas más comunes para los animales en peligro de extinción. La pérdida y destrucción de hábitats puede deberse a la deforestación, a la fragmentación por las carreteras y el desarrollo, o a la degradación por la contaminación, el cambio climático o especies invasoras.
Según un estudio realizado en 2020 por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad Zoológica de Londres, la explosión del comercio mundial, el consumo, la urbanización y el crecimiento de la población humana en los últimos 50 años es en gran parte responsable del grave descenso de las tendencias de población de las especies. El ritmo de regeneración de la Tierra podía seguir el ritmo de la huella ecológica de la humanidad en 1970, pero en 2020 estábamos sobreutilizando la biocapacidad del mundo en un 56% aproximadamente.
En el pasado, la respuesta humana a los conflictos entre los seres humanos y la fauna silvestre ha sido, por lo general, matar a los animales sospechosos e incluso desarrollar sus hábitats silvestres en un esfuerzo por evitar futuros conflictos. A medida que la conservación de la fauna salvaje ha ido ganando más apoyo, las tradicionales represalias letales contra la fauna salvaje son ahora ilegales, están reguladas o son socialmente inaceptables en algunos lugares.
Daños a los cultivos
En algunos casos, la amenaza de daños a las cosechas puede hacer que los lugareños se sientan más hostiles hacia toda una especie silvestre, aunque la fuente de conflicto provenga sólo de uno o unos pocos individuos. Los tipos de animales salvajes que causan más daños a los cultivos varían mucho según la región; mientras que el ciervo de cola blanca puede ser el mayor culpable en algunos lugares, un mapache puede serlo en otros.
En el Parque Nacional de las Montañas de Bale, en el sureste de Etiopía, los conflictos entre el hombre y la fauna salvaje surgen a menudo por los cultivos, y la incapacidad de mitigar el asalto a las cosechas conduce con frecuencia a la matanza de animales. Los agricultores de la zona informaron de que el trigo y la cebada son los cultivos más vulnerables a los asaltos, con un 30% y un 24% respectivamente. El babuino de la aceituna fue señalado como el asaltante de cultivos más común y también el que más daños causó, seguido de los facóqueros.
Recursos alimenticios
Cuando las presas escasean, los animales salvajes carnívoros pueden buscar el ganado doméstico como fuente de alimento, lo que a menudo da lugar a conflictos entre los animales y los humanos.
Un estudio realizado en aldeas locales de la India transhimalaya evaluó la distribución del ganado y la percepción de la gente sobre el riesgo que supone para el ganado la presencia de lobos y leopardos de las nieves. Los investigadores descubrieron que la demanda mundial de cachemira ha provocado un aumento de la población de ganado de las razas de cabras de cachemira en Asia Central, lo que hace que el lobo se enfrente a una mayor persecución en el futuro. Con la creciente abundancia de cabras, especialmente en las regiones más llanas donde los lobos tienen más fácil acceso, los conflictos entre humanos y lobos también aumentarán en consecuencia.
Lo que podemos hacer
Las soluciones a los conflictos entre humanos y fauna salvaje pueden ser complicadas, ya que suelen ser específicas para la especie y la zona en cuestión. Sin embargo, un aspecto importante es la idea de que las soluciones deben ser beneficiosas tanto para los animales como para las comunidades humanas locales afectadas por el conflicto, de modo que puedan coexistir.
Mitigación
Los métodos más extendidos para reducir los conflictos entre humanos y animales salvajes consisten en la mitigación, es decir, en la búsqueda de formas de mantener a los animales salvajes fuera de las zonas con una elevada población humana o densidad agrícola. Los agricultores suelen defender sus cultivos de la fauna salvaje vigilando sus tierras personalmente o utilizando vallas o espantapájaros. Diferentes comunidades emplean técnicas únicas de mitigación que a veces se transmiten de generación en generación, como el uso de humo para repeler a los asaltantes de cultivos, mientras que otras confían en ahuyentar a los animales por sí mismas.
En Assam (India), los científicos registraron 1.561 incidentes de conflictos entre humanos y elefantes entre 2006 y 2008, y descubrieron que la depredación de cultivos y los daños a la propiedad por parte de los elefantes mostraban tendencias estacionales bien definidas. Además, el 90% de los conflictos se produjeron por la noche y a menos de 60 metros de una zona de refugio, en comunidades con poblaciones pequeñas, casas mal protegidas y sin electricidad. Esto nos indica que hay que dar prioridad a las pequeñas poblaciones situadas en los bordes de las zonas de refugio para que reciban asistencia de mitigación, teniendo en cuenta las tendencias de comportamiento específicas del elefante y la composición socioecológica y cultural de las comunidades.
Educación
Muchos de los esfuerzos contemporáneos para mitigar los conflictos están desequilibrados, ya que ofrecen elementos disuasorios contra la fauna salvaje en lugar de aportar soluciones novedosas a los problemas subyacentes. Esencialmente, estamos poniendo una venda en la situación.
Un buen ejemplo se produjo en el Parque Nacional de Way Kambas, en Indonesia, donde los lugareños fueron capaces de repeler intentos de asalto a los cultivos de elefantes en 2006 utilizando herramientas tradicionales, como los ruidos y los elementos disuasorios a base de plantas de chile. Los investigadores descubrieron que, aunque el 91,2% de los 91 intentos de los elefantes de entrar en los campos de cultivo en los lugares vigilados por las herramientas tradicionales fueron disuadidos, hubo 401 incidentes de asalto a cultivos en otros lugares del parque durante el mismo periodo. El estudio sugiere que las comunidades afectadas deben dejar de depender de cultivos como la caña de azúcar, que son más susceptibles a elefantes, y en su lugar invertir en cultivos como el chile, la cúrcuma y el jengibre, que los elefantes no comen.
Otro estudio de 2018 reveló que la mayoría de los conflictos entre humanos y elefantes en Asia y África se basan en condicionar el miedo en los elefantes, en lugar de intentar comprender y satisfacer las necesidades de los elefantes y de los humanos. El estudio sugiere aprovechar la oportunidad para investigar el comportamiento de los elefantes a nivel individual con el fin de evitar que se produzcan conflictos en primer lugar.
Investigar la ecología, la historia vital y la personalidad de los elefantes puede conducir al desarrollo de nuevas estrategias de conservación para reducir las posibilidades de conflicto entre humanos y elefantes. Así, la mitigación se alejará de los arreglos sintomáticos a corto plazo y se acercará a soluciones sostenibles a largo plazo para prevenir los conflictos. Centrándonos, por ejemplo, en cómo los elefantes de una zona determinada buscan comida y por qué deciden arriesgar su vida entrando en campos de cultivo donde pueden encontrarse con los humanos, así como en los rasgos de su historia vital y su capacidad para resolver problemas.
En el Parque Nacional de Chitwan (Nepal), los investigadores sugirieron que los tigres transitorios individuales que carecen de territorio o están físicamente deteriorados son más propensos a involucrarse en conflictos relacionados con el ganado.
Preservación del territorio
Asegurar que los humanos y los animales tengan un espacio adecuado para prosperar es la base de la resolución de conflictos entre humanos y animales. Las poblaciones de lobos, por ejemplo, son ampliamente incomprendidas y difíciles de controlar, lo que puede dar lugar a controversias entre los urbanitas que los apoyan y los residentes rurales que los temen. Los conservacionistas del Servicio Geológico de EE.UU. creen que, dado que el conflicto entre el hombre y la vida salvaje es una amenaza importante para los lobos, la única forma de fomentar de forma sostenible la conservación del lobo es proteger y conservar mejor más terrenos salvajes mediante una gestión y una zonificación adaptables.
A nivel personal, es importante que los humanos sean proactivos y estén preparados cuando trabajen o exploren zonas silvestres. Pueden surgir conflictos cuando los animales se acostumbran a la presencia humana o la asocian con la comida, por lo que nunca debes alimentar a los animales salvajes y debes almacenar toda la basura de forma segura. Antes de ir de excursión o de acampada, investiga sobre los animales que puedes encontrar y sobre las medidas que debes tomar si te los encuentras.
Proteger las tierras silvestres y los hábitats naturales es fundamental, pero también lo es crear zonas de amortiguación entre las áreas silvestres y las urbanas. Los particulares pueden combatir la pérdida de hábitat plantando plantas autóctonas o creando un hábitat de vida silvestre certificado a través de la Federación Nacional de Vida Silvestre.