La cocina ecológica comienza con la alimentación verde, pero no termina ahí. Los hábitos de preparación de alimentos y de limpieza energéticamente eficientes, el uso de equipos fabricados con materiales sostenibles y la evitación de productos químicos tóxicos también son importantes si quieres tener una cocina verdaderamente saludable. Afortunadamente, tomar las decisiones correctas para tu bienestar también es bueno para el bolsillo y el planeta. Nuestras sencillas y directas sugerencias para preparar comidas respetuosas con el medio ambiente -desde el frigorífico hasta los alimentos y la limpieza- te convertirán en un gourmet más ecológico en muy poco tiempo.
«Cuando se trata de cocinas, el tamaño y el equipamiento no cuentan tanto como la devoción, la pasión, el sentido común y, por supuesto, la experiencia. Pretender lo contrario -gastar decenas de miles de dólares o más en una cocina antes de aprender a cocinar, como es tristemente habitual- es caer en el mismo tipo de consumismo tonto que lleva a la gente a creer que una costosa suscripción al gimnasio les pondrá en forma o que la cama adecuada mejorará su vida sexual. Como los corredores corren y los escritores escriben, los cocineros cocinan, en casi cualquier circunstancia». – Mark Bittman
Tabla de contenidos
1. Invierte en utensilios de cocina duraderos
Elige utensilios de cocina que resistan el paso del tiempo y que no tengas que tirar con los restos de la cazuela. Eso significa que debes deshacerte del teflón. Aunque el debate sobre los peligros para la salud de las superficies antiadherentes continúa, no hay duda de que su vida útil es limitada. En su lugar, opta por el acero inoxidable o el hierro fundido. Aunque supone una pequeña inversión, una buena sartén de hierro fundido durará generaciones. Del mismo modo, elige utensilios resistentes en lugar de baratos; las cucharas de madera de baja calidad, por ejemplo, pueden pudrirse, y el plástico se derretirá si lo dejas en el fuego demasiado tiempo. Compra cuchillos de alta calidad que puedas afilar a mano, y utiliza toallas de tela de larga duración en lugar de papel.
No hay nada malo en querer experimentar con la cocina, pero antes de salir a comprar un montón de artilugios que quizá sólo uses una vez, comprueba si hay una biblioteca de la cocina en tu barrio. Puede que encuentres el electrodoméstico o la herramienta que necesitas sin tener que comprar algo que apenas vas a utilizar.
2. Elige una estufa de bajo consumo
Cuando se trata de la estufa, puede ser difícil elegir entre el gas y la electricidad; el gas natural es un combustible fósil, pero la mayor parte de la electricidad en EE.UU. procede de centrales eléctricas de carbón.
La estufa que finalmente elijas dependerá probablemente del precio y del estilo de vida, así que la elección más ecológica que puedes hacer es, en realidad, elegir la opción con la que podrás vivir durante al menos una década o más, lo que permitirá ahorrar materiales y recursos desde el punto de vista de la fabricación.
Estufas de gas
Desde el punto de vista de la cocina, muchos cocineros prefieren el gas porque es más fácil controlar las temperaturas; además, ofrece calor instantáneo y no desperdicia mucho calor cuando se termina de cocinar. Si eres un devoto del gas y estás comprando una cocina nueva, debes saber que cuanto menor sea la potencia en BTU, más eficiente será tu cocina desde el punto de vista energético.
Sin embargo, recuerda que las cocinas de gas son generalmente más insalubres que las eléctricas, ya que pueden añadir entre un 25 y un 39 por ciento más de NO2 y CO al aire de la casa.
Estufas de inducción
Con la electricidad, las cocinas más eficientes son las que utilizan elementos de inducción, que transfieren la energía electromagnética directamente a la olla, dejando la propia placa de cocción relativamente fría y utilizando menos de la mitad de energía que los elementos de bobina estándar. Uno de los inconvenientes es que las placas de inducción requieren el uso de utensilios de cocina metálicos, como el acero inoxidable, el hierro fundido o el hierro esmaltado -las ollas de aluminio y vidrio no funcionan- y, como la tecnología es todavía relativa, generalmente sólo se encuentran en los modelos de mayor precio.
Placas de cocción de cerámica-vidrio
Lo mismo ocurre con las unidades con superficies de vidrio cerámico, que utilizan elementos halógenos como fuente de calor, lo que las convierte en la siguiente mejor opción desde el punto de vista de la eficiencia. Estos aparatos suministran calor al instante y responden rápidamente a los cambios de temperatura. (También son muy fáciles de limpiar, lo que es una ventaja). Pero sólo funcionan eficazmente cuando hay un buen contacto entre la sartén y la superficie de cristal caliente; la energía se desperdiciará si el fondo de la sartén está ligeramente redondeado.
Bobinas eléctricas
Los serpentines eléctricos estándar -los de tipo espiral que todos estamos acostumbrados a ver-, por cierto, están en el fondo del barril cuando se trata de la eficiencia energética. Si te decantas por una estufa eléctrica, sea cual sea la que elijas, opta por el modelo más eficiente posible, y luego compra energía verde para apoyar la electricidad procedente de fuentes limpias y renovables.
3. Considera tus electrodomésticos
Las mejoras de eficiencia energética están llegando con rapidez y furia a muchos electrodomésticos nuevos. Un lavavajillas eficiente, por ejemplo, puede utilizar mucha menos agua que lavar los platos a mano en el fregadero. Pero antes de precipitarte y hacer una compra precipitada de electrodomésticos, comprueba que no sea necesaria una reparación. Si ha llegado el momento de deshacerte de un viejo electrodoméstico, ten en cuenta que muchas comunidades tienen programas de recogida, que te ayudarán a deshacerte adecuadamente de estos aparatos, que probablemente contengan productos químicos y materiales peligrosos.
Cuando sustituyas tus viejos fieles busca la calificación Estrella de la Energía, disponible para los electrodomésticos de la cocina, como cocinas, frigoríficos, congeladores y lavavajillas, y elige un modelo resistente que dure y opta por un diseño sencillo: no necesitas una conexión a Internet en tu horno. Tampoco necesitas un extractor de humos en el horno, que suele ser un aparato mal diseñado e ineficaz.
Si vas a comprar un frigorífico nuevo, piensa en pequeño. Muchos alimentos durarían más si no estuvieran en el frigorífico en primer lugar. La fruta, por ejemplo, se pudre mucho más rápido en el frigorífico porque el gas etileno que desprende al madurar queda atrapado en él. Si compras un frigorífico más pequeño y pones menos cantidad, ahorrarás mucha energía y también salvarás tus alimentos.
4. Practica la cocina de bajo consumo
Muchas técnicas populares de cocina utilizan energía que no es necesaria. Unas pocas y sencillas adaptaciones de tus métodos de cocina pueden ser un paso importante hacia una cocina más ecológica en general.
Deja de precalentar
El precalentamiento es casi prehistórico. Muchos de los hornos más nuevos alcanzan la temperatura tan rápidamente que hacen que el precalentamiento sea casi obsoleto (excepto quizás para los suflés y otros platos delicados). Si vas a asar u hornear algo que sea un poco flexible en cuanto al tiempo de cocción, puedes meterlo enseguida, y luego apagar el horno cinco o diez minutos antes, y dejar que los platos terminen de cocinarse en el calor residual. (Lo mismo ocurre con cualquier cosa que se cocine en una cocina eléctrica.)
Limita el uso del horno
Utilizar el horno lo mejor posible -cocinando más de una cosa a la vez, por ejemplo- también es prudente. Para los platos pequeños, utilizar un horno tostador o recalentar en el microondas también ahorrará energía; de hecho, Energy Star estima que puedes reducir la energía de la cocina hasta en un 80% si utilizas el microondas en lugar del horno.
Utiliza los fogones de forma eficiente
Cuando cocines en la estufa, el uso de una olla de tamaño adecuado para cada uno de los quemadores de la estufa también marca la diferencia; en una estufa eléctrica, por ejemplo, una olla de 15 cm utilizada en un quemador de 20 cm desperdicia más del 40% del calor del quemador. Asegúrate de que todas las ollas y sartenes tienen tapas que se ajustan bien, y úsalas siempre que sea posible -incluso cuando pongas el agua hervida a temperatura-, lo que ayuda a reducir el tiempo de cocción y mantiene el calor donde debe estar, en la olla.
Prueba una olla a presión
Las ollas a presión son otra forma estupenda de ahorrar energía, ya que reducen el tiempo de cocción hasta en un 70%.
Come crudo
Por supuesto, la cocina más eficiente desde el punto de vista energético implica dejar el calor fuera de la ecuación por completo: no te olvides de las ensaladas, las sopas frías y otros platos que requieren poca preparación y pueden comerse fríos. Hay una gran cultura de nicho que está creciendo en torno a la idea de la comida cruda: ¡no tengas miedo de probar algo nuevo!
5. Cocina desde cero
Evita comprar alimentos precocinados y congelados, y prepáralos tú mismo, en casa; muchas comidas están hechas para ser congeladas y recalentadas sin perder sabor ni calidad, así que no hay razón para descongelar y rehidratar alimentos congelados y deshidratados cuando puedes saltarte estos pasos y comprar y cocinar frescos. Como ventaja añadida, también sabes exactamente lo que entra en tu comida y, si eres diligente en su obtención, de dónde procede. Esta opción también elimina etapas del ciclo de vida de tus alimentos (y la energía asociada al procesamiento y al transporte que se deriva de cada etapa).
Si tienes espacio, da un paso más y cultiva tus propias frutas y verduras, utilizando los residuos de la cocina compostados como abono.
No obstante, no detengas el tren del bricolaje ahí: puedes limpiar tus encimeras y lavar los platos a mano con vinagre blanco y bicarbonato. En lugar de gastar en agua embotellada, consigue una jarra con filtro o un filtro de grifo. Incluso puedes comprar un sifón de seltz o un carbonizador para hacer efervescencia con el agua filtrada y aromatizarla con jarabes caseros; te recomendamos el Soda Club o alguno de sus contemporáneos.
6. Compra ingredientes locales
Los alimentos que llevas a tu cocina son tan importantes como los aparatos y electrodomésticos que tienes allí, así que compra productos locales siempre que puedas. El kilometraje de los alimentos ha ascendido a la cima de las consideraciones alimentarias ecológicas, y cuantos menos kilómetros haya de la granja a la mesa, mejor. Las uvas ecológicas de Chile pueden tener un buen sabor en pleno invierno, pero ten en cuenta la contaminación causada por su transporte en avión hasta donde estés.
Además, al no tener conservantes, biocidas ni otros muchos elementos nocivos de los alimentos convencionales, los alimentos ecológicos pueden estropearse más rápidamente, lo que significa que cuanto más tiempo pase tu racimo de uvas en tránsito, menos prístino será su estado.
Siempre que sea posible, recomendamos apoyar a una cooperativa de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), comprar en los mercados de agricultores locales o comprar directamente a los propios agricultores.
7. Compra y cocina a granel
Compra a granel y cocina a granel; ¡sólo asegúrate de poder consumir lo que compras y produces! (Para más detalles, consulta la sección «No desperdicies, no quieras»).
Comprar en los contenedores a granel significa menos envases y menos viajes a la tienda, y también puede suponer un ahorro económico. Tampoco es sólo para la compra: por ejemplo, puedes comprar paquetes a granel de toallas destinadas a la limpieza y el detallado de coches, y utilizarlas en la cocina. Son muy resistentes y mucho más baratas que la mayoría de los paños de cocina (por no mencionar que son mucho menos desechables que los paños de papel).
Cocinar a granel es un uso más eficiente de la energía de los electrodomésticos y de tu tiempo, (y una gran excusa para organizar una fiesta), así que prepara una gran olla de sopa y prevé guardar (y comer) muchas sobras. Y planifica con antelación; planificar comidas que puedan alimentaros a ti y a tu familia durante unos días es una forma estupenda de hacer la compra de forma eficiente y de liberar tu preciado tiempo de ocio.
8. No desperdicies
De media, la cocina es la que más residuos genera de todas las estancias de la casa; para saber una de las principales razones, no hay más que mirar el exceso de envases en las estanterías de los supermercados. Pero no temas, no es tan difícil como parece reducir los residuos.
Primer paso: Rechaza el exceso de envases llevando tus propias bolsas, comprando productos frescos y sin envolver, y pensando detenidamente en cómo están envueltas las compras que haces.
Segundo paso: Evita las raciones demasiado grandes; si habitualmente tiras la comida, estás comprando y cocinando demasiado.
Tercer paso: Reutiliza lo que puedas, como los tarros o botellas de cristal viejas, las bolsas de la compra y los envases que no puedas evitar.
Cuarto paso: Haz abono con cualquier residuo orgánico no cocinado (incluidos el cartón y el papel), y no te preocupes si no tienes un jardín en el que esparcir tu delicioso humus. Incluso en las grandes ciudades, muchos mercados agrícolas locales y organizaciones aceptarán gustosamente tu compost. Después de todo esto, si te sobra algo, asegúrate de pasar por el contenedor de reciclaje antes de tirar nada a la basura.
9. Utiliza limpiadores de cocina ecológicos
La lista de lo que contienen los líquidos lavavajillas, los detergentes, los limpiadores de suelos y superficies y otros productos de limpieza domésticos habituales con base petroquímica es suficiente para revolver el estómago de cualquiera. Afortunadamente, hay muchas empresas de limpieza naturales que producen detergentes no tóxicos, biodegradables y de origen vegetal. Y, como mencionamos en el consejo de «Hazlo tú mismo», siempre puedes crear tus propios productos de limpieza utilizando ingredientes cotidianos como el vinagre y bicarbonato de sodio, que se combinan para hacer un gran limpiador multiuso y no tóxico.
10. Recicla cuando remodeles
Por supuesto, hacer que tu vieja cocina te sirva es la opción más ecológica de todas, pero llega un momento en que incluso los más ecológicos necesitan actualizar o sustituir. Si estás buscando una cocina nueva, recurre primero a la recuperación y a las antigüedades. Ya no las fabrican como antes, así que busca accesorios de cocina, suelos, paneles y armarios que hayan tenido una vida anterior, que sean únicos y que ya hayan superado la prueba del tiempo. Si vas a intercambiar cosas, asegúrate de ofrecerlas en Freecycle o Craigslist antes de tirarlas a la acera.
Si los materiales recuperados no te sirven, también hay muchas opciones ecológicas de materiales nuevos. Desde encimeras ecológicas hechas con papel reciclado y tarros de yogur, hasta suelos de bambú y corcho, asegúrate de hacer los deberes sobre las opciones disponibles y su impacto medioambiental (recuerda que no todo el bambú es igual) y permanece atento a las Guías Verdes para obtener más sugerencias de remodelación.
Cocinas ecológicas: Según los números
- 30.000 millones de dólares: Dinero ahorrado por los estadounidenses que utilizaron electrodomésticos, luces y ventanas ENERGY STAR en 20013, ahorrando la energía equivalente a 277 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero.
- 70 por ciento: La cantidad de residuos domésticos y de jardinería que se pueden convertir en abono en lugar de tirarlos a la basura.
- La cantidad de residuos domésticos y de jardinería que se pueden convertir en abono en lugar de tirarlos a la basura.
- 70 por ciento: La reducción del tiempo de cocción y del uso de energía al utilizar una olla a presión para cocinar tus alimentos.
- 12 por ciento: El porcentaje del uso de energía en los hogares que proviene de la cocina en Australia Occidental; compáralo con el 67 por ciento en Ghana.
Se trata de un problema de salud pública.
Herramientas favoritas para las cocinas ecológicas
Los siguientes son sólo algunos de los utensilios de cocina que pueden ayudarte a cocinar y almacenar los alimentos de forma más ecológica.
Ollas a presión
Las ollas a presión son ollas selladas que no permiten que el aire o los líquidos salgan por debajo de una determinada presión preestablecida. Como el punto de ebullición del agua aumenta a medida que aumenta la presión dentro de la olla, una olla a presión permite que el líquido de la olla se eleve a una temperatura superior a los 100 °C (212 °F) antes de hervir, lo que acelera considerablemente los tiempos de cocción.
Hornos solares
Los hornos solares son cajas aisladas con una tapa transparente, que permiten que los rayos del sol calienten el interior de la caja como un invernadero. A veces también incluyen reflectores que concentran la energía solar, aumentando así la temperatura en el horno. Los hornos solares suelen ser promovidos por organizaciones humanitarias en zonas en las que la deforestación es un problema, pero también están ganando popularidad en el mundo desarrollado, donde se están ganando la reputación de crear sabores intensos y atrevidos que sólo pueden provenir de una cocina lenta y cuidadosa impulsada por el sol.
Congeladores de pecho
Los congeladores de arcón, del tipo antiguo con tapa horizontal, son mucho más eficientes que sus homólogos verticales. Una de las principales razones es que el calor sube y el aire frío baja, por lo que cuando abres la puerta de un congelador normal, el aire frío simplemente cae. El aire del arcón congelador, en cambio, se queda quieto cuando se abre la puerta. Los congeladores pueden ser aún más eficientes si se guardan en un lugar fresco, como un almacén exterior, un sótano o un garaje, e incluso pueden revestirse con material aislante adicional.
Ollas de barro
La cocción lenta con ollas de cocción lenta es una forma estupenda de cocinar con eficiencia energética. Una vez que la olla de cocción lenta alcanza la temperatura, su aislamiento puede mantenerla caliente hasta 6 horas. Eso sí que es ahorrar en la factura de la luz. La cocción lenta también es una forma estupenda de producir alimentos deliciosos.
Información adicional de
Manon Verchot
Manon Verchot
Manon Verchot es periodista medioambiental. Ha trabajado en muchos países, pero ahora vive en Nueva York y es editora digital de Mongabay.
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