La gran mayoría de la gente nunca visitará la Antártida. Pero el mes pasado, más de 160 líderes ambientales y jóvenes activistas tuvieron la oportunidad de participar en una expedición al continente.
Zanagee Artis, fundadora del grupo activista estadounidense Zero Hour, y coordinadora de la red Arctic Angels de Global Choices, Emma Wilkinson, son dos de las personas que participaron.
“Había directores ejecutivos, personas que trabajan en políticas, jóvenes activistas, líderes ambientales. Era realmente un grupo diverso y poderoso, capaz de crear y mantener un impacto positivo increíble”, dice Wilkinson a Euronews Green.
“Obviamente había ese tipo de colaboración cultural y espiritual internacional constantemente”.
La expedición ClimateForce 2041 estuvo encabezada por Roberto Cisne, la primera persona en caminar hacia los polos norte y sur. Junto a su hijo, Barney, los exploradores polares llevaron a este diverso grupo de personas de 35 países diferentes en un viaje a través del Pasaje de Drake hacia el oeste del continente.
¿El propósito del viaje? Inspirar acciones significativas para preservar la Antártida y el resto de nuestro planeta.
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Isla Decepción: una instantánea del oscuro pasado de la Antártida
la vida silvestre de la antártida fue uno de los aspectos más destacados del viaje tanto para Wilkinson como para Artis.
Se les animó a participar en un poco de ciencia ciudadana mediante la identificación de las ballenas mediante fotografías de sus colas, lo que ayudó a los conservacionistas a comprender sus patrones de migración.
“Las ballenas eran tan increíbles. Solo pensar que hay otras criaturas en el planeta que son tan dinámicas e inteligentes, y simplemente vivas al experimentar su propio ecosistema que es tan diferente de la forma en que viven los humanos, fue increíble”, dice Artis.
Una de las excursiones les recordó el oscuro pasado que tiene el continente en lo que respecta a estas majestuosas criaturas marinas. Una visita a Whalers Bay en Deception Island fue una experiencia increíblemente poderosa para Wilkinson.
A principios del siglo XX, cientos de hombres pasaban aquí los veranos antárticos. cazando ballenas, despojándolos de su grasa y hirviendo la grasa para hacer aceite para lámparas. Se cree que el siglo pasado, casi 3 millones de estas criaturas marinas murieron a causa de la recolección industrial.
Esta es la historia de la extracción del océano y la extracción de otros seres vivos para alimentar nuestro planeta.
Zanagee Artis Fundador de Hora Cero
Wilkinson describe la atmósfera de la estación ballenera abandonada como emotiva, «es increíblemente inquietante y bastante fantasmal ver los restos de las estructuras, donde se guardaba el petróleo y donde vivían los balleneros».
Para Artis, también fue un signo de la capacidad de la humanidad para adaptarse y cambiar.
“Esta es la historia de la extracción del océano y la extracción de otros seres vivos para alimentar nuestro planeta. Y a nuestro alrededor podíamos ver cómo se recuperaba”, añade.
La visita a la Isla Decepción le mostró lo que podría ser posible en el futuro. Hubo un tiempo en que las ballenas fueron cazadas hasta casi la extinción para alimentar al mundo, pero ya no.
“Creo que es un verdadero testimonio de la capacidad de transición. Y nuestra capacidad para hacerlo hoy con energía renovable”.
Las olas de calor y la plataforma de hielo se derrumban en la Antártida
Los líderes de la expedición alentaron al grupo a estar completamente presente en el paisaje único por el que viajaban. Pero, utilizando el acceso a Internet a través de un teléfono satelital, leyeron sobre dos eventos increíblemente significativos que ocurrieron mientras estaban en el continente.
“Uno fue que la plataforma de hielo Congrio se derrumbó en el este de la Antártida”, dice Zanagee. “Y luego también vimos la noticia de la ola de calor récord que atravesó el este de la Antártida”.
Una estación de investigación registró temperaturas sin precedentes – más de 30C por encima de las normas estacionales. Estas eran condiciones climáticas que los expertos no creían que fueran posibles.
Luego, en la Península Antártica al oeste del continente donde estaban basados, el grupo experimentó lluvia.
“Los líderes de la expedición habían compartido que en realidad no habían experimentado lluvia en sus viajes anteriores a la Antártida, y Robert ha estado yendo durante décadas”, explica Zanagee.
Él dice que este tipo de clima es increíblemente raro, especialmente en esta época del año cuando los días se acortan y el continente se acerca al invierno.
“El clima era muy errático”, agrega Emma. “La Península Antártica es una de las regiones de más rápido calentamiento del planeta, casi tres grados centígrados en los últimos 50 años”.
Las lluvias son motivo de preocupación con consecuencias para todo el ecosistema.
La Antártida es crucial para todos los lugares a los que llamamos hogar.
Zanagee Artis Fundador de Hora Cero
Son solo uno de los muchos impactos del cambio climático que afectan a esta parte del mundo. El hielo marino, por ejemplo, alcanzó un mínimo histórico el verano pasado, cayendo por debajo de los 2 millones de kilómetros cuadrados por primera vez desde que comenzaron los registros satelitales.
“La Antártida es crucial para todos los lugares a los que llamamos hogar”, dice Zanagee.
“Y a pesar del hecho de que no hay personas que tengan residencia permanente en la Antártida, que no tiene cultura ni historia de una población humana, este continente es crucial para regular el clima local”.
Contar la historia de la Antártida
El nombre de la expedición y la base detrás de ella es un guiño a un acuerdo internacional vital llamado Tratado Antártico.
Asegura que el continente pertenece a todos en el planeta y solo puede ser utilizado con fines pacíficos. El tratado prohíbe la actividad militar (excepto en apoyo de la ciencia), explosiones nucleares y la eliminación de desechos nucleares mientras se promueve investigación científica y el intercambio de datos.
Se debe renegociar en 2041 y Robert Swan se dio cuenta de que el estado del mundo puede significar que las personas comiencen a buscar explotar Antártida. La visión de la Fundación 2041 es asegurarse de que, a pesar de esta hambre de recursos, el continente permanezca protegido.
“Creo que viajar allí y verlo de primera mano es realmente importante para compartir ese mensaje”, dice Artis.
Él cree que ver el continente en persona realmente ayudará a los líderes climáticos como él a contar la historia de este medio ambiente que está sufriendo los efectos de la actividad humana.
Pero reconoce que también es importante que las personas sepan que no tienen que ir allí para entender por qué la Antártida es tan importante.
“Pueden entender la ciencia, pueden mirar las imágenes, ver ese entorno y saber que tiene un valor inherente para actuar y movilizarse con nosotros”.
Más allá de su papel como estabilizador climático crítico, la pareja espera que sus historias puedan ayudar a las personas a darse cuenta de que este entorno único merece ser protegido.
«Creo que ha afectado nuestra capacidad de capturar a otros que pueden no haber tenido interés en las regiones polares», agrega Wilkinson, «para conectarlos con la increíble vida salvaje y el ecosistema».