Como isla urbana pequeña y densamente urbanizada, se le perdonará por esperar que Singapur sea poco más que franjas de hormigón.
Con solo 700 kilómetros cuadrados, pero hogar de más de 5.7 millones de personas, es el segundo país más densamente poblado del planeta, solo detrás de Mónaco, que tiene apenas 40,000 ciudadanos en comparación.
Pero Singapur no es una jungla de cemento, ni mucho menos de hecho. En cambio, la ciudad-estado es una lección extraordinaria para el resto del mundo sobre cómo combinar a la perfección la vida urbana con la naturaleza.
De la urbanización descontrolada a la rápida reconversión
Desde que fue colonizada por primera vez por los británicos en 1819 y se fundó formalmente Singapur, se ha limpiado más del 95 por ciento de la vegetación de la isla. La velocidad a la que creció el estado, tanto en términos de infraestructura como de población, fue tan rápida que perdió su flora y fauna a un ritmo diferente al de cualquier otra nación.
Con el 90 por ciento de sus bosques, el 67 por ciento de sus especies de aves nativas y el 40 por ciento de sus mamíferos todos perdidos por el rápido crecimiento de la ciudad, quedó claro que el nivel de industrialización ya no era sostenible.
En 1967, dos años después de que Singapur se independizara, se lanzaron planes para transformar la nación en una ‘ciudad jardín’, designando tierras para convertirlas en reservas naturales.
Pero los espacios verdes no fueron el único problema al que se enfrentó la ciudad. La contaminación del aire se estaba convirtiendo en un problema creciente, hasta el punto que en 1996 el país tenía uno de los niveles de emisiones más altos del planeta.
A principios de la década de 1990, se creó el Plan Verde de Singapur (SGP), y luego se restableció diez años más tarde en 2002 como el SGP 2012. Se centró en tres áreas clave:
- Aire y cambio climático
- Agua y tierra limpia
- Naturaleza y salud pública
El objetivo era corregir los problemas que enfrentaba Singapur en 2012 mediante actividades de divulgación educativa, campañas de concienciación y cambios en la infraestructura.
Una gran parte de este plan tenía que ver con la recuperación de espacios verdes y la búsqueda de formas innovadoras de revitalizar la ciudad, que es la razón por la que Singapur se ha convertido en una ciudad «biofílica».
¿Qué es una ciudad biofílica?
La palabra ‘biofílica’ significa un amor por la naturaleza y el mundo natural, proveniente de bio- (vida) y -filia (amigable hacia). Existe una organización llamada Ciudades Biofílicas para trabajar con ciudades de todo el mundo para lograr un estatus acreditado y reconocimiento por su trabajo que combina la naturaleza con la planificación urbana.
“Estas ciudades asociadas están trabajando en conjunto para conservar y celebrar la naturaleza en todas sus formas […] desde la biodiversidad hasta los espacios urbanos salvajes presentes en las ciudades ”, explica el sitio web Biophilic Cities.
“Reconocemos la importancia del contacto diario con la naturaleza como un elemento de una vida urbana significativa, así como la responsabilidad ética que tienen las ciudades de conservar la naturaleza global como hábitat compartido para la vida no humana y las personas”.
Singapur ha sido miembro de Ciudades biofílicas desde 2013, sin duda gracias al trabajo realizado en todo el país para revitalizar la isla.
Gran parte de la regeneración de Singapur fue dirigida por el Dr. Cheong Koon Hean, quien dirigió la agencia de desarrollo urbano de la nación. Parte de su trabajo se estaba ejecutando un programa de incentivos animar a las empresas constructoras y a los propietarios a instalar jardines en la azotea y paredes verticales de plantas.
Desde 2009, este plan ha modernizado más de 100 edificios con techos verdes, jardines comestibles, jardines recreativos en las azoteas y verdes muros verdes. Esto no solo ha ayudado a mejorar la ciudad desde una perspectiva ecológica, también ha establecido la estética única y distintiva de Singapur.
Esta vegetación adicional ha ayudado a mitigar la efecto de calor urbano, mientras que también mejorando la calidad del aire ya que las plantas actúan como purificadores y filtros de aire.
Cheong espera que Singapur continúe siendo ecológico, tanto en términos de eficiencia de construcción como a través de la incorporación vegetación en los diseños. Pero también cree que puede servir como modelo para que otras ciudades aprendan.
“Muchas ciudades, especialmente las de Asia, están densamente pobladas”, dijo a National Geographic, “pero nuestra experiencia muestra que esas ciudades pueden ser habitable. «
A medida que la pandemia de coronavirus continúa mostrándonos toda la importancia de la naturaleza en nuestras vidas, Singapur se destaca como un ejemplo de cómo podemos hacer que nuestras propias ciudades sean verdaderamente verdes.