Los aviones no son los mayores contaminantes del mundo, pero desde luego no ayudan. Las estimaciones sitúan la contribución de la aviación a los gases de efecto invernadero entre el 1,5 y el 2 por ciento. Eso es una fracción del dióxido de carbono emitido por el tráfico de vehículos en todo el mundo, pero parte de ese cálculo se debe a que hay menos gente que vuela que que conduce. Un vuelo de ida y vuelta entre Nueva York y Los Ángeles, habrá creado la misma cantidad de gases de efecto invernadero que 2,5 meses de conducción en tu coche. Así que, si vuelas unas cuantas veces al año, los viajes en avión serán una parte importante de tu huella de carbono individual.
¿Qué pueden hacer los viajeros individuales? En un mundo cada vez más dependiente de los aviones, quedarse en tierra no es una opción para muchos. Por suerte, existen nuevos métodos para reducir la huella de carbono de los vuelos, procedentes de diversas fuentes, entre las que se encuentran -quizás de forma sorprendente- las aerolíneas comerciales.
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El problema es mayor que tú
A nivel mundial, organizaciones como las Naciones Unidas están preocupadas por el rápido crecimiento de los viajes aéreos comerciales. Todo el mundo vuela y, en el futuro, todo el mundo volará aún más. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevé que el número de viajeros se duplicará en las próximas dos décadas, y que en 2036 los viajeros realizarán 7.800 millones de viajes anuales.
Estas proyecciones no parecen ilusiones de una organización centrada en las aerolíneas. Los países están liberalizando las normativas de las aerolíneas, la tendencia de las compañías de bajo coste está haciendo que volar sea asequible para más personas y, en muchas partes del mundo, una creciente clase media significa que más gente puede permitirse volar.
Por tanto, no se trata de detener las emisiones de carbono de las compañías aéreas, sino de controlarlas.
Pasos sencillos
Los aviones queman la mayor parte del combustible cuando despegan y suben a la altitud de crucero. En los vuelos cortos, los aviones consumen hasta el 25% de la reserva de combustible del viaje en el despegue, por lo que los viajeros con mentalidad ecológica deberían considerar formas alternativas de transporte en lugar de los vuelos cortos de cercanías. Para los vuelos más largos y los internacionales, puedes reducir tu huella de carbono volando lo más directamente posible. Los vuelos de conexión suelen ser más baratos desde el punto de vista económico, pero son más caros en términos de carbono debido a los múltiples despegues.
Aunque no lo creas, las compañías aéreas están de tu lado cuando se trata de volar sin escalas. Cada vez más compañías están añadiendo más vuelos directos desde y hacia destinos más pequeños. Esto es especialmente cierto en el servicio internacional.
Eficiencia y biocombustibles
Los cínicos dirán que las aerolíneas no se preocupan de su huella de carbono tanto como de sus resultados. Eso es discutible, pero los beneficios de las compañías aéreas se ven ciertamente afectados por el uso de combustible. Por eso aerolíneas como United y Lufthansa están experimentando con mezclas de biocombustible y también encargando aviones más pequeños y eficientes a fabricantes como Airbus y Boeing.
La Organización de Aviación Civil Internacional de la ONU apuntó a los aviones más grandes en una propuesta de 2016 para reducir las emisiones de CO2 de las aerolíneas. El Airbus A350 y el 787 Dreamliner y el próximo 777X de Boeing son aviones de larga distancia más pequeños y eficientes que sus predecesores, el Airbus A380 de dos pisos y el Boeing 747 de cuatro motores. En los vuelos más cortos, el Boeing 737 MAX y el Airbus A320neo son los que más combustible consumen. Cuando compres tus billetes, deberías poder ver la información del vuelo que incluye el tipo de avión.
Si realmente quieres comparar las opciones, puedes utilizar la Búsqueda de tarifas aéreas de Matrix de Google. Los viajeros suelen utilizar este programa gratuito para comparar tarifas, pero también incluye datos de las emisiones de cada vuelo, para que puedas hacer un poco de cálculos y calcular tu huella de carbono.
¿Y las compensaciones de carbono?
Los programas de compensación de emisiones de carbono son cada vez más accesibles, y muchos están diseñados específicamente para las personas que quieren anular la huella de carbono de los vuelos. La mayoría de las principales compañías aéreas tienen sus propios programas de compensación. Delta Airlines inició esta tendencia y su programa de compensación destina el dinero a los esfuerzos de conservación de los bosques dirigidos por Nature Conservancy.
¿Cuánto cuesta compensar tu vuelo? Según Travel and Leisure, el mencionado programa de Delta es bastante razonable. Una contribución de 8 dólares compensa un vuelo de ida y vuelta, y 14 dólares anulan tu huella de carbono en un vuelo transatlántico. Las aportaciones son deducibles de impuestos.
Otras compañías aéreas también tienen programas de compensación. Estos varían en cuanto a costes y al tipo de organización que apoyan. Puedes decidir si el programa de la aerolínea vale tu dinero o si quieres buscar una alternativa de terceros, lo que requerirá el mismo tipo de investigación.
El inconveniente de los programas de compensación de carbono es que son voluntarios, escribe la revista Smithsonian. Puedes sentirte bien por compensar tu viaje, pero la participación general es bastante baja. Estos programas hacen recaer la responsabilidad en cada uno de los pasajeros y no en la compañía aérea.
A medida que la actividad económica se hace más global y los viajes por el mundo se hacen más fáciles, será más difícil evitar los viajes en avión. Por suerte, reducir o eliminar tu huella de carbono es cada vez más fácil.
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