Las exuberantes llanuras de Nanyuki, Kenia, alguna vez fueron el hogar de vastas manadas de bongos de montaña.
Caracterizado por su pelaje marrón rojizo y cuernos puntiagudos, el antílope herbívoro se encuentra a menudo en densos bosques comiendo hojas desde el amanecer hasta el anochecer.
Pero después de décadas de caza furtiva sin controlahora quedan menos de 100 individuos en la naturaleza, una disminución drástica que podría hacer que la especie desaparezca por completo.
“Después de la década de 1950, este animal comenzó a sufrir un declive muy constante”, dice Robert Aruho, jefe de conservación de Mount Kenya Wildlife Conservancy.
“Esto se atribuye en gran medida a la caza furtiva porque los bongos son animales muy grandes, por lo que un cazador furtivo que mate uno obtendrá una gran recompensa por la carne y también por la piel”.
Aruho ahora está liderando esfuerzos para conservar la especieproporcionando medicamentos, alimentos y protección al antílope en peligro de extinción.
“El último censo nacional de vida silvestre verificó que solo quedan 96 bongos en estado salvaje y eso es muy alarmante”, continúa Aruho.
En un intento por aumentar los números, el iniciativa de conservación inauguró el Santuario Mawingu Bongo, un área protegida de tres kilómetros cuadrados ubicada en las empinadas laderas del Monte Kenia.
Esta semana, cinco animales serán liberados en el ‘parque bongo’, la primera vez que se lleva a cabo una operación de este tipo.
Pero a pesar de la causa del optimismo, Aruho teme que prevenir la extinción tenga un costo.
“Cuando llegan a un punto en el que debemos intervenir para ayudarlos, el precio que pagamos en términos de recursos financieros, recursos humanos es muy, muy alto y, a veces, no estamos listos para pagar ese precio”, dice.
“Revertir la extinción es muy costoso y debemos hacer todo lo posible para evitar que esta especie llegue a ella”.
Mira el video de arriba para ver los bongos de montaña amenazados por ti mismo.