Desde finales de agosto y hasta diciembre, varias especies de bellotas de roble están madurando y madurando para su recolección. Las fechas de maduración varían de un año a otro y de un estado a otro hasta en tres o cuatro semanas, por lo que es difícil utilizar las fechas reales para determinar la madurez.
El mejor momento para recoger las bellotas, ya sea del árbol o del suelo, es cuando empiezan a caer, así de sencillo. La mejor época para recogerlas es desde finales de septiembre hasta la primera semana de noviembre, dependiendo de la especie de roble y de la ubicación en Estados Unidos. Esta semilla de árbol llamada bellota es perfecta cuando está rolliza y la tapa se desprende fácilmente.
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Colección y almacenamiento de bellotas
La altura del cultivo de bellotas sobre el suelo y el sotobosque del bosque pueden dificultar mucho al recolector ocasional la recogida de grandes cantidades de bellotas en un entorno forestal. El césped o las zonas pavimentadas ayudan a recoger bellotas si se encuentran y preparan los árboles antes de que las condiciones del lugar degraden el fruto seco.
Localiza árboles abiertos que estén muy cargados de bellotas y que estén en aparcamientos o junto a ellos, como en iglesias o escuelas. Los árboles seleccionados de este modo también facilitan la identificación de la especie de la bellota. Identifica siempre el árbol y coloca etiquetas o marca las bolsas para saber qué especie has recogido.
Para guardar las bellotas para una futura plantación, ponlas en una bolsa de plástico de polietileno -lo mejor es una pared de cuatro a diez milímetros de grosor- con mezcla de turba húmeda o serrín. Estas bolsas son ideales para almacenar bellotas, ya que son permeables al dióxido de carbono y al oxígeno, pero impermeables a la humedad.
Cierra la bolsa sin apretar y guárdala en el frigorífico a 40 grados (las bellotas blancas pueden seguir brotando a entre 36 y 39 grados). Comprueba las bellotas durante todo el invierno y mantenlas apenas húmedas.
Las bellotas de roble rojo necesitan unas 1000 horas de frío o unos 42 días. La plantación de estas bellotas a finales de abril de la temporada siguiente es la que da mejores resultados, pero se pueden plantar más tarde.
Preparación para la plantación
Los dos componentes más importantes del cuidado de las bellotas que se van a plantar son:
- no dejar que las bellotas se sequen durante un periodo de tiempo prolongado
- no permitir que las bellotas se calienten
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Las bellotas perderán su capacidad de germinación muy rápidamente si se dejan secar.
Mantén las bellotas a la sombra cuando las recojas, y ponlas en el frigorífico lo antes posible si no las plantas inmediatamente. No congeles las bellotas.
La plantación inmediata debe limitarse al grupo de especies de roble blanco, que incluye el roble blanco, el roble rojo, el castaño y el roble de los pantanos. Las bellotas del grupo de especies de roble rojo deben plantarse en la segunda temporada, es decir, en la primavera siguiente.
Instrucciones especiales
Las bellotas de roble blanco maduran en una temporada, la de su recolección. Las bellotas de roble blanco no presentan latencia de semilla y empezarán a germinar muy pronto después de madurar y caer al suelo. Puedes plantar estas bellotas inmediatamente o refrigerarlas para plantarlas más tarde.
Roble rojo las bellotas maduran en dos temporadas. El grupo del roble rojo tiene que tener cierta latencia de semillas y generalmente no germina hasta la primavera siguiente y con cierta estratificación (un periodo de enfriamiento). Si se almacenan adecuadamente y se mantienen húmedas, estas bellotas de roble rojo pueden conservarse en cámaras frigoríficas para plantarlas desde finales de abril hasta principios de verano.
Germinar y plantar en maceta
Después de determinar el momento adecuado para plantar, debes seleccionar las bellotas de mejor aspecto (rollizas y sin podredumbre) y colocarlas en un poco de tierra suelta en macetas de un galón o en recipientes más profundos. La raíz pivotante crecerá rápidamente hasta el fondo de los recipientes y la anchura de la raíz no es tan importante.
Los recipientes deben tener agujeros en el fondo para permitir el drenaje. Coloca las bellotas en sus lados a una profundidad de la mitad del tamaño de la anchura de la bellota. Mantén la tierra húmeda pero aireada. Evita que las «macetas» se congelen.
Trasplante
No permitas que la raíz pivotante de un plantón de roble salga del fondo del recipiente y llegue a la tierra de abajo. Esto romperá la raíz pivotante. Si es posible, los plantones deben trasplantarse en cuanto se abran las primeras hojas y se pongan firmes, pero antes de que se produzca un amplio desarrollo de las raíces.
El agujero de plantación debe ser el doble de ancho y profundo que la maceta y el cepellón. Retira con cuidado el cepellón. Coloca suavemente el cepellón en el agujero con la corona de la raíz al nivel de la superficie del suelo. Rellena el agujero con tierra, apisónalo firmemente y empápalo.