Los científicos se están preparando para perforar el hielo más antiguo de la Antártida para descubrir un récord de cambio climático de 1,5 millones de años.
Pequeñas burbujas de aire están atrapadas dentro de este antiguo archivo congelado y estos bolsillos ofrecen una instantánea de la historia de la Tierra. El hielo contiene información que se remonta a más de un milenio, registrando los cambios de temperatura y la composición de la atmósfera.
Usando el núcleo de hielo que extraen, los investigadores podrán calcular el volumen de gases de efecto invernadero, como el metano y el CO2, que estaban presentes en el pasado.
Se espera que esta información le dé al equipo pistas sobre cómo responderá la Tierra al aumento de las temperaturas. El núcleo de hielo de aproximadamente 3 km también puede ayudar a explicar la frecuencia con la que el planeta entró y salió de las edades de hielo en el pasado.
Estos datos pueden ser esenciales para aquellos modelando el futuro del cambio climático.
Viajando más atrás en el tiempo
“Durante nuestro anterior proyecto EPICA (Proyecto europeo para la extracción de muestras de hielo en la Antártida), que finalizó en 2008, logramos extraer y analizar un núcleo de hielo de 800.000 años”, dice el científico principal Carlo Barbante.
Los datos que provienen de esta primera muestra de Hielo antártico ya ha demostrado ser esencial para los científicos que modelan el cambio climático. Reveló que a medida que caían las temperaturas y la Tierra experimentaba una edad de hielo, las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera descendían. Una vez que el clima comenzó a calentarse nuevamente como parte de este ciclo, el CO2 comenzó a aumentar.
Estos ciclos ocurren una vez cada 100.000 años en promedio, pero ha habido momentos más profundos en la historia de nuestro planeta en los que fue mucho más corto. Y los investigadores están tratando de averiguar qué causa este cambio.
«Ahora estamos tratando de viajar más atrás en el tiempo: porque si queremos obtener una perspectiva correcta de lo que el mundo está experimentando actualmente con el cambio climático y adoptar estrategias de mitigación adecuadas, debemos mirar hacia atrás aún más».
Perforando en uno de los lugares más hostiles de la Tierra
Este proyecto, conocido como Beyond EPICA, ha sido financiado por una subvención de 11 millones de euros de la Comisión Europea. Expertos de 10 países europeos y 16 institutos de investigación diferentes se han unido para investigar este antiguo hielo antártico.
La perforación está programada para comenzar este año y, si todo sale según lo planeado, el equipo dice que podría tomar otros cinco años recolectar y analizar las muestras de este profundo agujero en el hielo. La primera ubicación que están probando es en Little Dome C, al este de la meseta antártica, una de las los lugares más extremos de la Tierra.
✖️Este será el lugar: el punto exacto de la extracción del núcleo Beyond EPICA.
¡Estamos emocionados! pic.twitter.com/OaF85CMDLO– Más allá de EPICA (@OldestIce) 1 de diciembre de 2021
Glaciólogos, ingenieros y técnicos trabajarán a 3.233 metros sobre el nivel del mar y experimentarán temperaturas de verano de -35 ° C.
«Finalmente, después de varios años de buscar el mejor sitio para la perforación y un inicio retrasado debido a las restricciones de COVID, finalmente estamos comenzando a perforar para el núcleo de hielo más antiguo en Little Dome C este año», dice el Dr. Robert Mulvaney. científico principal del British Antarctic Survey.
«El tiempo dirá si hemos elegido bien, y puede que nos lleve cuatro años perforar hasta el lecho, pero estoy seguro de que recuperaremos hielo sustancialmente más antiguo que el récord de 800.000 años».