Se está aprovechando el poder de las burbujas diminutas para eliminar la contaminación plástica de los ríos de Europa.
La start-up holandesa The Great Bubble Barrier ha desarrollado una forma ingeniosa de interceptar la basura, creando una cortina de burbujas que empuja los plásticos hacia el costado de la vía fluvial.
Desde que se instaló la primera barrera a largo plazo en Ámsterdam en 2019, se ha impedido que casi el 90 por ciento del material flotante llegue al mar del Norte a través de uno de los principales canales de la ciudad.
Ahora, el equipo está llevando su tecnología fuera de los Países Bajos por primera vez, con una nueva barrera de burbujas que se lanzará en Portugal en el verano de 2022.
Una ubicación exacta para el nuevo proyecto, que se anunció el Día Mundial de la Limpieza el domingo pasado, aún no se ha revelado, pero llegará a la ciudad costera de Oporto.
«Hay una necesidad urgente de medidas que impidan que el plástico fluya hacia nuestros océanos. Con la instalación de una barrera de burbujas en la región de Oporto, podremos abordar el problema cerca de la fuente», explica el cofundador de La gran barrera de burbujas y el director técnico Philip Ehrhorn.
«Al mismo tiempo, nuestro objetivo es crear conciencia entre los residentes y visitantes sobre el problema de la contaminación plástica, haciendo que el impacto del proyecto sea más grande que solo regional».
Según un estudio reciente de la revista británica Naturaleza, la región de Oporto alberga dos de los ríos con los niveles más altos de contaminación plástica en Portugal.
Un esfuerzo en toda la UE para abordar la basura marina
La Gran Barrera de Burbujas es parte de ‘proyecto MAELSTROM‘- un consorcio de 14 partidos europeos dedicados a luchar contra la contaminación marina.
Cofinanciado por la UE, el proyecto, que significa ‘MArinE Litter SusTainably RemOval and Management’, explorará nuevos métodos para reciclar y reutilizar la basura fluvial, en línea con el Plan de Acción de Economía Circular de la Unión Europea.
La Gran Barrera de Burbujas hace un llamado a las partes interesadas locales y a las comunidades alrededor de Oporto para suban a bordo también. Como el proyecto MAELSTROM solo financiará el 70 por ciento del proyecto, los fundadores holandeses están buscando otras organizaciones para ayudar a financiar los costos de instalación y operación.
No es la única tecnología nueva y emocionante que se está probando. MAELSTROM también trae un robot de cable submarino a la laguna de Venecia y la zona costera alrededor de Venecia.
¿Cómo funciona la tecnología?
La inspiración llegó una noche. Los amigos holandeses Anne Marieke Eveleens, Francis Zoet y Saskia Studer disfrutaban de una bebida mientras lamentaban la cantidad de plástico que veían en el agua durante sus clases de navegación, cuando empezaron a mirar de manera diferente las burbujas de su cerveza.
Se asociaron con el surfista alemán Philip Erhorn y, después de un comienzo galardonado en 2016, han estado perfeccionando la tecnología durante los últimos cinco años.
Se hace una barrera de burbujas colocando un tubo perforado en diagonal en el lecho del río, lo que crea una corriente ascendente que dirige los plásticos a la superficie y los guía hacia un sistema de captación.
Atrapa plásticos de más de 1 mm, pero es lo suficientemente suave como para permitir el paso de los peces migratorios y, de hecho, aumenta la cantidad de oxígeno en el agua, lo que beneficia aún más al ecosistema.
La primera barrera de burbujas se instaló en el canal Westerdok de Ámsterdam, que desemboca en el río IJ, en 2019.
La Gran Barrera de Burbujas y el socio del proyecto Ciimar están evaluando actualmente varias ubicaciones en Oporto y anunciarán su elección a finales de año.
A continuación, los burbujeadores planean llevar su tecnología a Asia, donde se encuentran 8 de cada 10 de los ríos más contaminados del mundo.