En un intento por frenar su propagación, la pandemia de COVID-19 ha generado un maremoto de desechos médicos, en su mayoría máscaras faciales desechables hechas de polímeros plásticos.
Pero en lugar de dejar que obstruyan los vertederos o, peor aún, que lleguen al medio ambiente, la empresa taiwanesa Miniwiz ha encontrado un uso para las máscaras faciales usadas: convertirlas en partes de un cargador de teléfono inalámbrico.
Se trata de remodelar el plástico que se encuentra en la mayoría de las máscaras faciales desechables, explica el director ejecutivo de Miniwiz, Arthur Huang.
La empresa desarrolló una máquina «Trashpresso» que combina una trituradora, un compresor y un brazo mecánico para producir automáticamente parte de los cargadores.
Se trata de remodelar el plástico que se encuentra en la mayoría de las máscaras faciales desechables, explica el director ejecutivo de Miniwiz, Arthur Huang.
“Esta pandemia de COVID-19 genera tantos desechos. Muchos desechos de un solo uso, especialmente todos los desechos plásticos que en realidad se usan para protegernos”, dice.
«Y pensamos que si podemos [use] esta contaminación en lugar de tirarlos, o tirarlos a un vertedero y maltratarlos, ¿cómo podemos convertirlos en un producto valioso durante esta pandemia? Entonces, pensamos en usar esto y convertirlo en una nueva generación de cargador digital inalámbrico».
El desecho de la máscara se usa para hacer la carcasa de plástico, que luego se ensambla en un cargador inalámbrico con otras partes electrónicas.
Los robots trituran las mascarillas, las calientan y las convierten en una especie de masa plástica.
El banco taiwanés Fubon Financial colaboró con Miniwiz para ofrecer cargadores de teléfonos inalámbricos a todos sus empleados.
«Recolectamos alrededor de 10,000 máscaras, agregadas con material proporcionado por Miniwiz. Hicimos más de 40,000 cargadores para nuestros empleados», dijo la vicepresidenta ejecutiva, Cindy Lin.
“Nuestros empleados estaban muy contentos de recibir este regalo porque cada cargador era diferente, porque estaban hechos con mascarillas recicladas”.
Miniwis no planea comercializar los cargadores inalámbricos, pero ya vende otros artículos en su sitio web con plástico reciclado que no se deriva de mascarillas; desde macetas hasta gafas de sol.
Las máscaras desechables, los guantes y otros tipos de equipos de protección personal han sido una parte importante de la protección personal durante la pandemia del coronavirus.
Pero también están creando un problema mundial de contaminación, ensuciando las calles y enviando una afluencia de plástico dañino y otros desechos a los vertederos, sistemas de alcantarillado y océanos.
Un informe de diciembre de 2020 del grupo de defensa OceansAsia encontró que casi 1.600 millones de máscaras inundarían los océanos solo en 2020, según las estimaciones de producción global y otros factores.
OceansAsia dijo que las máscaras podrían tardar hasta 450 años en descomponerse.
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