Los vehículos eléctricos (VE) son una industria en crecimiento. Se prevé que el número mundial de vehículos eléctricos en la carretera pase de 8 millones en 2019 a 50 millones en 2025 y a cerca de 140 millones en 2030. Muchos de los principales fabricantes de automóviles se están adaptando para vender vehículos eléctricos.
Los vehículos eléctricos reproducen el aspecto y la sensación de los coches de gasolina. Algunos modelos tienen incluso parrillas de imitación no funcionales. Pero la verdadera diferencia entre los VE y los coches de gasolina está bajo el capó.
Tabla de contenidos
Partes de un vehículo eléctrico
Los vehículos eléctricos no tienen motor, ni radiador, ni carburador, ni bujías. Donde normalmente estaría el motor, algunos VE tienen un maletero delantero. El espacio vacío también añade seguridad a un vehículo eléctrico, dándole una zona de deformación más grande y capaz de absorber la fuerza en las colisiones.
Los vehículos eléctricos pueden funcionar de forma diferente a los vehículos tradicionales, pero tienen un conjunto de sistemas similares.
- Motor
- Fuente de combustible
Sistema de escape del VE
Los nuevos conductores de vehículos eléctricos se sorprenden de la poca vibración o ruido que emite su vehículo. Cuando el vehículo está parado en un cruce, sólo las luces de los paneles de control hacen saber a los conductores que sigue encendido.
Con las cero emisiones del tubo de escape, los vehículos eléctricos ayudan a reducir una de las principales causas del cambio climático. Los gases de efecto invernadero del sector del transporte representaron el 29% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE.UU. en 2019.
Baterías de los VE
Las baterías de los VE almacenan la energía que ayuda a que el vehículo funcione. La batería es en realidad un paquete de muchos módulos de baterías de iones de litio más pequeños, formados a su vez por celdas individuales (del tamaño de una pila AAA). Estas baterías están conectadas entre sí en circuitos eléctricos para suministrar la máxima potencia de la forma más eficiente posible.
La tecnología de las baterías está avanzando rápidamente, con nuevas químicas y diferentes procesos de fabricación, todo ello orientado a aumentar la densidad energética de la batería y a reducir el coste de la parte más cara del vehículo.
Un peligro de las baterías de iones de litio es el «desbordamiento térmico», que puede provocar incendios explosivos. Para evitarlo, el paquete de baterías se refrigera con un sistema de gestión térmica y una carcasa protectora.
Sin embargo, el miedo a los incendios de baterías puede ser exagerado. En Estados Unidos se producen aproximadamente 156 incendios de coches de gasolina al día. Los coches a batería tienen muchas menos probabilidades de incendiarse que los coches que, por definición, se basan en la combustión de líquidos inflamables.
El motor
El motor de un vehículo eléctrico convierte la electricidad en energía mecánica. Cuando la electricidad se envía desde la batería a una parte estacionaria del motor (el estator), crea un campo magnético que hace girar a una parte que gira (el rotor).
El rotor giratorio crea la energía mecánica que hace girar las ruedas del coche mediante un solo engranaje. Cuanta más electricidad, más rápido gira el rotor, y como en los vehículos eléctricos no hay cambios de marcha, las transiciones entre la aceleración y la desaceleración son suaves.
Mientras que un coche de gasolina sólo puede tener un motor de combustión, un vehículo eléctrico puede tener varios motores, que actúan de forma independiente. Un vehículo de doble motor tiene un motor dedicado a la conducción urbana de arranque y parada y otro motor (a menudo llamado motor de inducción) dedicado a velocidades más altas.
Incluso la tracción a las cuatro ruedas es posible en los vehículos eléctricos porque cada rueda puede tener su propio motor, lo que aumenta la maniobrabilidad y la tracción. Los neumáticos pueden incluso girar en diferentes direcciones, lo que permite girar rápidamente.
Cómo conducir vehículos eléctricos
Las diferencias entre los coches eléctricos y los de gasolina afectan a la forma de conducirlos, alimentarlos y mantenerlos.
Aceleración
Los vehículos eléctricos son conocidos por su rápida aceleración y su propulsión instantánea hacia delante.
El par motor es la fuerza que produce la rotación en el motor de un coche. Como los motores de gasolina empiezan a bajas revoluciones y aumentan mediante cambios de marcha incrementales, hay un retraso en alcanzar el par máximo.
En un vehículo eléctrico, sin embargo, el par máximo se alcanza inmediatamente al pisar el acelerador. Algunos vehículos eléctricos tienen la mayor aceleración de 0 a 100 en su clase de vehículos, lo que es especialmente útil para entrar en las autopistas, adelantar a los vehículos más lentos y evitar accidentes.
Frenado
Cuando un conductor frena en un vehículo eléctrico, el «frenado regenerativo» extrae energía del impulso del vehículo. Esta electricidad se devuelve a la batería, por lo que no se desperdicia energía.
Conducir en modo de frenado regenerativo significa que cada vez que levantas el pie del acelerador, el vehículo reduce la velocidad más rápidamente que en un coche de gasolina. La frenada regenerativa permite «conducir con un solo pedal», en el que el pedal del freno se acciona con menos frecuencia.
Manejo
Con una batería grande y pesada que recorre la mayor parte de su base, un VE tiene un centro de gravedad más bajo que la mayoría de los coches de gasolina. Esto mejora su manejo en las curvas y en condiciones de carretera resbaladiza. Esto también hace que los vuelcos sean menos frecuentes, mejorando la seguridad del coche.
Carga de combustible
Incluso los vehículos eléctricos de carga rápida tardan más en cargarse que lo que se tarda en llenar un depósito de gasolina. Sin embargo, el 80% de la carga de los vehículos eléctricos se hace en casa, por la noche, de la misma manera que se cargaría un teléfono, por lo que las velocidades de carga son más relevantes para los viajes de larga distancia y para las personas que no pueden cargar en casa.
La electricidad puede entrar y salir fácilmente de un vehículo eléctrico, a diferencia de la gasolina, y una tecnología emergente es la capacidad del vehículo a la casa (V2H). En teoría, las baterías de los vehículos eléctricos podrían utilizarse para suministrar energía a un hogar durante un apagón.
Reparación de vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos se parecen más a un ordenador con ruedas que a un dispositivo mecánico. Al igual que los fabricantes de dispositivos digitales, algunos fabricantes de vehículos eléctricos envían actualizaciones de software por aire para mejorar la eficiencia o añadir nuevas funciones a sus vehículos. Esto no sólo prolonga la vida del vehículo sino que disminuye sus gastos de funcionamiento.
Incluso cuando los conductores no lo intentan, los vehículos eléctricos mejoran y se vuelven más eficientes. Esto significa que los coches eléctricos pueden aumentar su valor y mejorar su sostenibilidad con el tiempo».