Los peces expuestos a las fibras de nuestra ropa muestran signos de que los microplásticos están liberando sustancias químicas nocivas, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Duke.
Cuando lavamos nuestra ropa, las telas hechas de materiales sintéticos arrojan pequeñas fibras al agua que luego se lavan por el desagüe. Actualmente, la mayoría de las instalaciones de procesamiento de aguas residuales no tienen la capacidad de eliminar estas fibras, lo que significa que terminan en océanos, lagos y ríos. En algunas áreas, representan el 90 por ciento de la contaminación por microplásticos.
“Incluso si son liberados a millas del océano, pueden abrirse camino hasta allí. Por lo tanto, afectan tanto a los organismos de agua dulce como a los marinos”, dice Melissa Chernick, investigadora de la Universidad de Duke.
Investigaciones anteriores han demostrado que los peces terminan comiendo muchas de estas fibras y los mecanismos en su sistema digestivo les permiten pasar sin mucho daño. Este nuevo estudio, sin embargo, sugiere que el problema no es solo con el daño directo al intestino sino con los recubrimientos químicos en los plásticos que se absorben en el torrente sanguíneo de los peces.
Si bien los científicos todavía están trabajando para identificar el impacto exacto de estos químicos potencialmente tóxicos, alguna evidencia inicial muestra que están afectando las hormonas reproductivas. Es necesario realizar más investigaciones sobre si estos disruptores endocrinos se transmiten a los humanos, pero dada la cantidad de fibras que se encuentran en los mariscosesto podría sin duda ser motivo de preocupación.
“Hasta ahora, la mayoría de los estudios se han centrado principalmente en buscar la presencia de plásticos en animales sin identificar cuáles podrían ser los efectos en varios tejidos”, dice Chernick. «Pero ahí es exactamente donde nuestro estudio sugiere que la ciencia debe ir».
Por lo menos, el estudio demuestra que la contaminación por microfibras es una mala noticia para las poblaciones de vida marina.
¿Cómo mantengo estas fibras plásticas fuera del mar?
La solución más sencilla sería dejar de comprar fibras sintéticas, pero eso no siempre es tan fácil o ecológico como podría parecer. Además, tirar a la basura toda su ropa no natural solo aumenta el problema de la contaminación plástica persistente al enviarlos al vertedero donde probablemente permanecerán para siempre.
Lavar los artículos con menos frecuencia siempre es una opción. Como casi 2000 fibras se desprenden cada vez que un artículo sintético pasa por la máquina, saltarse un día de lavado aquí y allá puede marcar la diferencia. Sin mencionar que cuando finalmente llena el tambor, lavar una carga completa reduce la fricción, lo que resulta en menos fibras que se van por el desagüe.
Hay disponibles filtros costosos que atrapan las fibras dentro de la lavadora, pero una alternativa más accesible podría ser una bolsa de microfibras. Inventado por un grupo de surfistas alemanes y probado por el instituto de investigación Fraunhofer, Guppy Friend es uno de esos dispositivos. Su minúscula malla mantiene las fibras dentro de la bolsa permitiéndote desecharlas adecuadamente una vez que tu ropa esté limpia.