Tal vez sea sólo yo, pero los parques para perros ya no son tan divertidos como antes. Hay muchas razones para ello -desde la masificación hasta las distracciones-, así que recurrí al dueño de dos perros que son «veteranos» de los parques para perros de Atlanta y a un veterinario para que me aconsejara sobre cómo hacer de un día en el parque una experiencia feliz para todos.
Los perros de Frank Anderson, Jake y Zeke, saben moverse por el espacio verde de Atlanta. Aunque estos compañeros de camada de 11 años no sean los perros más activos, aprecian un revuelo diario. Ambos perros se animan cuando se menciona la p-a-r-k.
Las multitudes del verano acuden al histórico Piedmont Park, pero Anderson evita los espacios verdes repletos de perros y gente. En su lugar, él y su compañero frecuentan lugares más pequeños del barrio, como Adair Park, en el suroeste de Atlanta (ahí están Zeke, a la izquierda, y Jake en Adair Park, abajo). Es un espacio más tranquilo en el que Jake y Zeke pueden perseguir ardillas a su antojo. Para aprovechar al máximo tu experiencia en el parque para perros este verano, Anderson y la veterinaria Liz Hanson ofrecen algunas palabras de sabiduría.
Realiza una misión de exploración sin perros
Investiga los parques para perros cercanos antes de llevar a tus mascotas. Anderson recomienda familiarizarse con las normas del parque, y asegurarse de que las puertas funcionan correctamente. También es útil identificar varias rutas de salida en caso de que las cosas se llenen de gente. Algunos parques incluso agrupan a los perros en función de su tamaño, lo que facilita el control de la acción.
«Observar el parque para perros con antelación hará que te sientas más cómodo y preparado para tu primera visita y te ayudará a determinar si ese parque para perros en concreto es adecuado o no para tu perro», dice Hanson, que tiene dos perros salchicha miniatura de pelo largo llamados apropiadamente Cacahuete y Mantequilla.
Si tu perro tiende a preferir un tiempo de juego más discreto, sigue el ejemplo de Anderson y visítalo temprano por la mañana, sobre las 7 ó 7:30. También recomienda evitar la franja de las 7 a las 8 de la tarde, que suele ser muy popular entre los dueños de perros.
Prepara un kit de parque para perros
Asegúrate de llevar agua en abundancia, un bebedero de viaje y bolsas para las cacas, por si acaso el parque se queda sin ellas. Hanson señala que una bocina de aire y un bote de citronela son buenos elementos para resolver rápidamente las escaramuzas entre perros.
«Afortunadamente, la mayoría de las peleas en los parques para perros no son graves y no provocan lesiones», dice. «Sin embargo, siempre es recomendable que los propietarios estén preparados y sean conscientes de si el entorno es seguro para que su perro juegue sin correa».
Presta atención a tu perro
Anderson dice que los parques para perros ya no son tan divertidos como antes, y culpa al dueño de la correa. Con demasiada frecuencia, la gente suelta a los perros y luego saca los teléfonos móviles para conectarse con los amigos, sin tener en cuenta el mal comportamiento de su mascota.
«Compruebo Foursquare y Yelp, y luego dejo el teléfono en el bolsillo, a menos que haya un momento de foto», dice.
Hanson está de acuerdo en que los dueños de perros pueden ser un problema. Adopta un enfoque proactivo estando atento a la ubicación de tu perro en todo momento y vigilando cualquier comportamiento problemático o agresivo. Si tu perro hace amigos en el parque, charla con los dueños. Averigua sus nombres y el del perro. Esto te ayudará si necesitas llamar la atención del perro rápidamente.
Mientras los perros juegan, Hanson también sugiere que las personas mantengan las conversaciones a un volumen bajo. Los perros suelen estar excitados por el tiempo de juego. Demasiada excitación puede provocar juegos bruscos y agresiones.
«Muchos [perros] corren por el parque y manifiestan su dominio ladrando o gruñendo con fuerza, pero la mayoría no desembocan en una pelea seria y no suelen necesitar la intervención de los dueños», dice Hanson. «De hecho, muchos propietarios pueden empeorar las cosas gritando o chillando a los perros, lo que crea más angustia entre ellos».
Hanson también aconseja a los propietarios de mascotas que protejan la salud de sus perros tomando medidas proactivas antes de ir al parque.
«Los parques para perros son un caldo de cultivo de pulgas y garrapatas, sobre todo en la temporada alta de pulgas y garrapatas, de abril a octubre», dice. «Para asegurarte de que tu perro no vuelva a casa picado por las pulgas -o que no contagie a otros perros mientras está en el parque- administra siempre una dosis mensual de medicación contra las pulgas y las garrapatas».
Además de las fórmulas antipulgas y antigarrapatas de calidad veterinaria, como VetGuard Plus, Hanson dice a los propietarios de perros que los mantengan al día con las vacunas. Los perros que interactúan con frecuencia con otros perros -en parques caninos o incluso en guarderías- deben solicitar la vacuna contra la tos de las perreras para protegerlos de una infección de las vías respiratorias superiores que se propaga con facilidad, dice.
Si los perros se pelean, interviene con cuidado
Es intrínsecamente peligroso intervenir en una pelea de perros. Cuando un propietario trata de separar a los perros, Hanson dice que suelen apretar aún más. Agarrar el collar de tu perro durante una pelea de perros sólo aumenta la posibilidad de que te muerdan. En su lugar, Hanson recomienda el enfoque de Cesar Millan: Identifica al perro con mayor intensidad y aplica fuerza sobre su caja torácica. A menudo el perro abrirá la boca y se soltará. Anderson ha tenido éxito con tácticas similares.
«Simplemente agarré al agresor por el cuello y le apreté hasta la saciedad, y le apreté el collar hasta que finalmente se soltó», dice, y añade que nadie resultó herido. «Seguimos adelante. Se acabó».»