Shetland, un grupo de islas frente a la costa de Escocia, está haciendo lo que todos deberíamos estar haciendo: trabajar con la naturaleza y no contra ella. Está aprovechando al máximo el hecho de ser el lugar más ventoso del Reino Unido mediante el uso de este recurso natural para generar energía.
El archipiélago pronto contará con el parque eólico terrestre más productivo del país. A pesar de las rachas de las islas, que alcanzan una media de 14,6 nudos, actualmente dependen de una central eléctrica diésel.
La crisis energética de Europa ha llevado a casa una serie de ironías geográficas para los Shetlanders. Sus fortunas se han visto impulsadas por el descubrimiento de fondos marinos ricos en petróleo en los alrededores del Mar del Norte y el Atlántico desde la década de 1970, sin embargo, la población tiene una de las más altas pobreza de combustible tarifas en Gran Bretaña.
Es comprensible que algunos quieran soluciones rápidas y esperen encontrarlas perforando en busca de más combustible doméstico. pero como un nuevo reporte del grupo de expertos del Reino Unido Green Alliance deja en claro que exprimir hasta la última gota de petróleo y gas de estas reservas menguantes no solo es desastroso para quienes están en la primera línea del cambio climático, como deja claro el informe del IPCC de esta semana, es una mala economía.
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Shetland se dirige hacia el cero neto
Con activos tan extraordinarios, este archipiélago tiene la oportunidad de reescribir su uso de energía a lo grande. El parque eólico de 103 turbinas de Viking Energy, dirigido por SSE Renewables, ha estado en proceso durante más de una década. Una vez que las palas largas se encuentren con las fuertes corrientes de Shetland en el continente central, será el sitio en tierra más grande del Reino Unido por producción, con una capacidad de 443MW.
Los eventos más amplios se han puesto al día con las cosas, y la gente ahora se da cuenta del imperativo de que Shetland se diversifique.
«Deja a Shetland por delante de la curva en términos de transición a cero neto», dice a Euronews Green Aaron Priest, gerente de partes interesadas de SSE. “Los eventos más amplios se han puesto al día con las cosas, y la gente ahora se da cuenta del imperativo de que Shetland se diversifique”.
La necesidad de deshacerse de los combustibles fósiles se volvió aún más real
Eventos más amplios, como dijo Priest cuando hablamos a principios de febrero, se han vuelto aún más apremiantes desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia. La necesidad de alejarnos del gas ruso -lo que explica más de un tercio de los suministros de Europa – se ha vuelto claro, con líderes que promueven tanto la energía limpia como las reservas fósiles alternativas.
Seguimos dependiendo demasiado del gas ruso. Tenemos que diversificar estratégicamente a nuestros proveedores e invertir masivamente en energías renovables.
Ursula von der Leyen Presidenta de la Comisión Europea
Pero los políticos están divididos sobre hasta qué punto extraer sus propios combustibles fósiles junto con aumentar las energías renovables, lo que análisis muestra produce ganancias mucho más rápidas.
Con recursos sucios y limpios tan abundantes, Shetland, y otras áreas en el feroz Mar del Norte azotado por el viento, son cada vez más importantes para la seguridad energética y climática de la UE.
Apuntando a una red de energía limpia y enlaces al continente
El gran desarrollo vikingo en el centro del continente ha catalizado una transición más amplia en todas las islas.
ORION, u oportunidad para la integración renovable con redes marinas, por mucho tiempo, es un proyecto administrado por el consejo (junto con Highlands and Islands Enterprise (HIE), el Centro de Tecnología Net Zero de Escocia y la Universidad de Strathclyde) que tiene como objetivo crear una energía limpia red: desde la tierra hasta el mar, desde centros renovables hasta bastiones fósiles desafortunados.
De manera crucial, un cable submarino conectará Shetland con el Reino Unido continental por primera vez, con un interconector de 600 MW que transferirá la colosal energía eólica de Viking a la red nacional.
«Estamos en el corazón de Europa, aunque estamos muy al norte, con enlaces a Noruega, el continente europeo y el continente escocés», dice Harry Thomson, gerente de proyectos en el equipo Future Energy del Shetland Island Council (SIC). Es una afirmación audaz, pero los mapas de energía potencial lo confirman.
El hidrógeno verde y azul pronto podría reemplazar el petróleo y el gas en Shetland
Después de casi 50 años de extracción y exportación de petróleo y gas, Shetland tiene montones de infraestructura que pueden reutilizarse.
Si se hace realidad la visión del consejo, muchos de los oleoductos, puertos y muelles de buques cisterna que facilitaron el desvío de petróleo y gas durante las últimas cuatro o cinco décadas se llenarán con hidrógeno. Hidrógeno verdeidealmente – producido cuando el agua se divide usando energía renovable como la energía eólica.
El uso de electricidad de Shetland varía de alrededor de 12MW a 50MW, muy por debajo de la capacidad de Viking por sí sola. Y si los otros planes eólicos y de mareas de la isla se concretan en los próximos años, tendrá más potencia de la que puede manejar el interconector.
El uso de un electrolizador para canalizar este excedente en hidrógeno podría descarbonizar los automóviles, autobuses y transbordadores entre islas de Shetland. Su valioso sector marino es la flagrante excepción a esto; Cargar un ferry que va y viene es una cosa, explica Thomson, pero no puedes simplemente electrificar un barco de pesca pelágica que se aleja durante semanas. El subproducto del oxígeno podría utilizarse en pisciculturasin embargo, completando un círculo limpio.
Y los cuatro arquitectos de ORION tienen sueños más grandes de exportar hidrógeno a gran escala, a través de camiones cisterna a Róterdam y luego a Francia y Alemania, donde ya existe una demanda significativa de combustible.
Junto con la energía eólica, los mares turbulentos de Shetland ya están funcionando. La primera matriz de mareas del mundo (una tecnología con múltiples turbinas) se instaló entre las islas de Yell y Unst en 2016. Otra primicia se produjo el año pasado cuando Nova Innovation creó un punto de carga de vehículos eléctricos alimentado directamente por la marea.
¿Cómo encajarán las nuevas energías renovables en la estructura energética existente?
“Una cosa sobre el petróleo y el gas, que estamos tratando de evitar con hidrógeno, [is that] no hay refinería en Shetland”, dice Thomson. El petróleo se envía al continente escocés antes de regresar como combustible utilizable. Con el hidrógeno, “estamos tratando de producirlo localmente. Y luego puede salir directamente de la terminal, al automóvil de alguien, con suerte a un precio más asequible”.
El Consejo de las Islas Shetland y otros inversores en hidrógeno del Reino Unido confían en que el gobierno británico haga que sea más asequible producir a través de subsidios, como el lanzamiento de una ronda de Contratos por Diferencia (CfD) como lo hizo con los parques eólicos.
Recuerda: las energías renovables son más baratas que el gas.
La capacidad renovable del Reino Unido ha aumentado un 500 % desde 2010, pero queda mucho por hacer.
Por eso, estamos acelerando las energías renovables con subastas anuales de CfD.
Cuanta más energía limpia y barata generemos en casa, menos expuestos estaremos a los mercados mundiales de gas.
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— Kwasi Kwarteng (@KwasiKwarteng) 28 de febrero de 2022
El hidrógeno azul, que se extrae del gas fósil y emite CO2, es más barato de fabricar y es otra parte clave del plan de ORION. Expertos han advertido que el combustible podría ser aún más contaminante que el gas, pero el consejo cree que hay un lugar para él, ya que el carbono podría quedar encerrado en los pozos de petróleo y gas agotados de Shetland bajo el mar.
Todavía vinculado a una industria tan lucrativa, no sorprende que la revolución de la energía verde de Shetland no sea la que sueñan los activistas climáticos; que el proyecto de ORION está reservado con compromisos con las grandes petroleras.
“Otra cosa que estamos tratando de hacer es no pisar petróleo y gas”, dice Thomson. “Queremos maximizar el beneficio para el petróleo y el gas, trabajar con ambos en paralelo, luego, obviamente, el petróleo y el gas se desvanecerán y podremos acelerar la ruta del combustible limpio”.
Sullom Voe, una ensenada del Mar del Norte en la punta del continente, que alberga una de las terminales petroleras más grandes de Europa, se encuentra en el centro de esta transición. BP vendió el hub a EnQuest, especialistas en «fin de vida útil» en 2017, quienes están «completamente de acuerdo» con el proyecto de energía limpia, dice Thomson. Sin embargo, la planta de gas adyacente inaugurada por TotalEnergies en 2016 pretende obtener más de la región.
La electrificación de la planta y las plataformas marinas envejecidas con energía renovable puede sonar como un cruce extraño, pero el consejo de Shetland cree que es la mejor estrategia para unir a los principales actores de las islas.
¿Cómo es una transición justa en Shetland?
Nadie está mejor equipado que los habitantes de Shetland para hacer que una revolución verde funcione. Las empresas externas a menudo vienen con necesidades especializadas, dice Thomson. “No esperan que una isla de este tamaño tenga las capacidades, pero siempre parece sacarlo de la bolsa”.
Él atribuye esto a años de personas que se diversificaron para hacer diferentes trabajos, lo que llevó a una amplia gama de habilidades y conocimiento.
Se necesitará un gran esfuerzo para resolver los desafíos energéticos de las islas, desde los tecnicismos de los parques eólicos flotantes en sus formidables mares hasta abordar las preocupaciones de la industria pesquera sobre estos sitios en alta mar. Algunos residentes también están preocupados por la escala de Viking y su impacto en el paisaje salvaje de Shetland que atrae a los turistas.
Pero aquí también hay un imperativo moral, ya que las oportunidades de trabajo desaparecen para los hombres y mujeres que han trabajado duro en condiciones difíciles y peligrosas para ayudar a potenciar a Gran Bretaña. Thomson, de Fair Isle, en el extremo sur, dice que trabajar en ORION me ha «abierto los ojos al hecho de que la transición justa se aplica a todos».
Además de mantener empleados a los trabajadores del petróleo y el gas, lo amplía para garantizar un precio justo de combustible para todos los isleños y asegurarse de que el dinero que los desarrolladores están invirtiendo en Shetland beneficie a la comunidad en general.
«Muchos de mis compañeros ya me preguntan ‘¿puedes conseguirme un trabajo creando hidrógeno o algo así?'», dice Thomson, de 25 años, que estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Glasgow, antes de regresar a Shetland cuando covid. “Y yo digo, no lo estamos haciendo todavía, pero te tendré en cuenta”.