Aquí en el sur de Florida, las tormentas eléctricas son algo cotidiano (a veces incluso varias veces al día). Las tormentas suelen producirse a última hora de la tarde y me ofrecen la oportunidad perfecta para acurrucarme en el sofá con una taza de té caliente y un buen libro. Aún más tentadora es una siesta, que parece ser más profunda y satisfactoria cuando hay una tormenta eléctrica en el exterior. (Por desgracia, me cuesta convencer a los niños de preescolar que están en casa conmigo de que la siesta es el mejor uso de la hora de las 4… pero divago). La cuestión es qué precauciones debes tomar en caso de una gran tormenta.
Si no tomas las precauciones necesarias, las tormentas eléctricas pueden ser peligrosas, sobre todo porque vienen acompañadas de rayos. Por término medio, los rayos son la causa de 67 muertes y más de 300 lesiones en Estados Unidos cada año. Así que es útil tener un repaso de lo que hay que hacer y no hacer en las tormentas eléctricas.
1. Ponte a cubierto. Si estás en el exterior durante una tormenta, métete en casa lo antes posible, preferiblemente en un edificio resistente, y no en un refugio para la lluvia o en una estructura temporal independiente (como un baño portátil o un cobertizo, por ejemplo). Estas estructuras no proporcionan una protección adecuada contra los rayos. Si habías planeado una actividad al aire libre, posponla hasta que pase la tormenta.
2. Detente. Si estás conduciendo, aparca en el lugar seguro más cercano (o en la salida, si estás en la autopista) y pon las luces intermitentes hasta que deje de llover con fuerza. Si decides seguir conduciendo, evita tocar cualquier parte metálica del coche. Si un rayo cae en tu coche, éste actuará como una caja metálica que evitará que la electricidad llegue a ti, siempre que no toques ningún metal del propio coche.
3. Evita el contacto con los aparatos electrónicos. No utilices aparatos enchufados a las tomas de corriente. Desenchufa cualquier equipo electrónico, como el ordenador y el televisor, antes de que llegue la tormenta. Los rayos pueden provocar una sobrecarga eléctrica que puede dañar estos aparatos. Tengo experiencia de primera mano en esto. Teníamos la televisión encendida durante una tormenta reciente; cuando se fue la luz, la televisión se fue con ella y no ha vuelto a funcionar. Los teléfonos móviles y los inalámbricos se pueden utilizar sin problemas.
4. No te metas en la bañera. Ya has oído el cuento de las viejas: Nunca te bañes o duches en una tormenta eléctrica o podrías electrocutarte. Resulta que este pequeño mito no es un mito en absoluto. Los rayos pueden atravesar tus cañerías y, si estás en el agua o tocas un grifo, pueden darte una descarga. Es mejor que esperes a que pase la tormenta para bañarte, o incluso para lavar los platos.
5. Evita los pararrayos naturales. Si te quedas fuera cuando caiga una tormenta, no te refugies bajo un árbol grande porque los árboles actúan como pararrayos naturales. Si les cae un rayo, las ramas pueden caer y herirte o algo peor. Aléjate de lagos, estanques, vías de tren y vallas, ya que todos estos elementos pueden transferirte corriente eléctrica si te cae un rayo. Por supuesto, aléjate también de las líneas eléctricas caídas.
Un poco de sentido común es muy útil cuando se trata de mantenerte a salvo en una tormenta eléctrica. Lo mejor es que te quedes en casa y te eches una siesta o saques los juegos de mesa. Como canta Gary Allan, «Cada tormenta se queda sin lluvia». Que sí, Gary, que sí.