Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, y ciertamente, antes de que los seres humanos surgieran como especie dominante en todo el mundo, todos los cambios climáticos eran el resultado directo de fuerzas naturales como los ciclos solares y las erupciones volcánicas. Junto con la Revolución Industrial y el aumento de la población, los seres humanos empezaron a alterar los climas con una influencia cada vez mayor, y finalmente superaron a las causas naturales en su capacidad para cambiar el clima. El cambio climático global provocado por el ser humano se debe principalmente a la liberación, a través de nuestras actividades, de gases de efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero se liberan en el aire, donde persisten durante mucho tiempo a gran altura y absorben la luz solar reflejada. Luego calientan la atmósfera, la superficie de la tierra y los océanos. Muchas de nuestras actividades aportan gases de efecto invernadero a la atmósfera.
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Los combustibles fósiles tienen gran parte de la culpa
El proceso de quemar combustibles fósiles libera varios contaminantes, así como un importante gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono. Sabemos que el uso de la gasolina y el gasóleo para propulsar los vehículos contribuye en gran medida, pero el transporte en general sólo representa aproximadamente el 14% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. El mayor culpable es la producción de electricidad por parte de las centrales eléctricas de carbón, gas o petróleo, con un 20% de todas las emisiones.
No se trata sólo de energía y transporte
Los diversos procesos industriales que utilizan combustibles fósiles también son culpables. Por ejemplo, se necesitan grandes cantidades de gas natural para producir los fertilizantes sintéticos utilizados en la agricultura convencional.
Sólo el proceso de extracción y procesamiento del carbón, el gas natural o el petróleo implica la liberación de gases de efecto invernadero: estas actividades representan el 11% de las emisiones totales. Esto incluye las fugas de gas natural durante las fases de extracción, transporte y entrega.
Emisiones de gases de efecto invernadero de combustibles no fósiles
- La producción de cemento depende de una reacción química que libera grandes cantidades de dióxido de carbono.
- El desbroce de tierras (para la agricultura u otros tipos de uso de la tierra) deja al descubierto el suelo, lo que permite la liberación de dióxido de carbono.
- La deforestación, especialmente asociada a la quema, permite que gran parte del carbono almacenado en las raíces, ramas y hojas de los árboles se libere a la atmósfera. No es una cantidad insignificante: juntos, la deforestación y la quema representan el 10% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero.
- El metano (principal componente del gas natural) es producido en grandes cantidades por los microorganismos presentes en los campos de arroz, lo que hace que la producción de arroz contribuya significativamente al cambio climático. Y no se trata sólo del arroz: el ganado y otros animales herbívoros también producen mucho metano.
- Las temperaturas se están calentando con especial rapidez en las regiones del Ártico, y allí el permafrost en proceso de descongelación está liberando tanto dióxido de carbono como metano. Para 2100, se calcula que entre el 16 y el 24% del permafrost se habrá descongelado, entrando en un círculo vicioso de retroalimentación: a medida que el permafrost se descongela, libera el dióxido de carbono y el metano almacenados, lo que calienta aún más el clima, derrite más permafrost y libera más gases de efecto invernadero.
Se trata de un problema de salud pública.
Así como creamos gases de efecto invernadero, también podemos tomar medidas para reducir esas emisiones. Al leer esta lista debería quedar claro que es necesario un conjunto de soluciones para hacer frente al cambio climático, empezando por el cambio a las energías renovables. La gestión responsable también significa fomentar las prácticas agrícolas y forestales sostenibles.
Editado por Frederic Beaudry