Es una situación en la que todos pierden, independientemente del lado en el que te encuentres. Tanto si es tu perro el que ladra como si es el perro de tu vecino el que no deja de mover la papada, nadie está contento… ni siquiera el perro.
Pero en la mayoría de los casos, no puedes decirle al perro que se calle. Los adiestradores y los especialistas en comportamiento canino dicen que trabajar con perros que ladran es una de sus peticiones más habituales. Si tu perro tiene un problema vocal, aquí tienes algunos consejos que pueden ayudarte.
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Por qué ladran los perros
Antes de que puedas evitar que un perro ladre, es útil entender por qué lo hace. Los perros ladran por todo tipo de razones, pero todo es un método de comunicación, dice la adiestradora y conductista canina certificada Susie Aga, propietaria de Adiestrador canino de Atlanta.
«Es una alerta. Puede ser una comunicación de que hay alguien. Puede ser para decirle a alguien que no se acerque», dice Aga. «Tienen ladridos de juego, de búsqueda de atención y ladran por aburrimiento. Hay muchas razones, pero todo es comunicación instintiva y primaria».
La mayoría de los perros ladran si hay movimiento o sonido, como una ardilla que cruza el césped o un niño que pasa a toda velocidad por delante de la casa. Pueden ladrar para advertir a los intrusos en la puerta o a otros perros que se acercan demasiado a la valla. Los perros pueden ladrar por excitación cuando sacas la correa para salir de paseo o pueden ladrar por estrés cuando tienen ansiedad de separación por estar lejos de ti. Y algunos perros simplemente ladran porque están aburridos y no tienen nada más que hacer.
Cuando sepas la razón por la que tu perro es tan ruidoso, podrás averiguar la mejor manera de acallarlo.
Quitando el gatillo
Si tu perro ladra a lo que ve por la ventana o la puerta principal, bloquea la vista. Cierra las persianas o cortinas de las ventanas. Si puede ver por las ventanas cercanas a la puerta de entrada, Aga sugiere cubrirlas con una película oscurecedora que puedes comprar en una tienda de repuestos de automóviles o incluso pegar temporalmente un plástico de burbujas para bloquear la vista. Si es posible, encierra al perro en una parte de la casa que no tenga ventanas ni puertas.
Si tu perro ladra a los sonidos, pon música o deja la televisión encendida para enmascarar el ruido. Si ladra a los transeúntes o a los animales del patio, no dejes al perro solo fuera.
Si tu perro ladra todo el día porque está aburrido, prueba a dejarle con puzzles o juegos que le lleven un tiempo resolver para llegar a la golosina. Si la ansiedad por separación del perro es intensa, quizá tengas que recurrir a un adiestrador o a un especialista en comportamiento para que te asesore.
Asegurarte de que tu perro hace ejercicio es siempre un buen comienzo. «Un perro cansado es un buen perro y es menos probable que ladre por aburrimiento o frustración», sugiere la Sociedad Humanitaria de Estados Unidos.
Ignora los ladridos
Cuando oyes ladrar, es natural reprender al perro para que deje de hacerlo. Pero si tu mascota ladra para llamar la atención, le estás dando lo que quiere, aunque la interacción sea negativa, dice la adiestradora Victoria Stillwell de «Soy yo o el perro».
«En este caso, lo mejor es ignorar los ladridos, esperar cinco segundos de silencio y luego premiarle con atención», dice Stillwell a El Ladrido. «De este modo, el perro aprende que no obtiene nada de ti cuando ladra, pero que lo consigue todo cuando se calla».
De forma similar, dice, si tu perro ladra cuando coges la correa para salir a pasear, no le recompenses saliendo por la puerta y dándole lo que quiere. En su lugar, suelta la correa hasta que se calme y deje de ladrar. Si ladra en cuanto le pones la correa, suéltala e ignóralo hasta que se calme. Hay que tener paciencia, pero al final aprenderá que ladrando no conseguirá lo que quiere.
Enseñanza de técnicas de adiestramiento
Si entrenas a tu perro para que «hable» a la orden, entonces puedes enseñarle a «callarse». La próxima vez que tu perro ladre, dile «hablar» mientras lo hace. Una vez que lo haya dominado, pídele que hable cuando no esté distraído y dile «silencio» y ponle una golosina cerca de la nariz. Cuando se detenga a oler la golosina, elógialo. Domina esto en ambientes tranquilos, y luego inténtalo en ambientes más distraídos, como por ejemplo, después de que haya ladrado cuando alguien llegue a la puerta.
Si tu perro suele ladrar cuando alguien se acerca a la puerta, pídele que haga otra cosa al mismo tiempo, como una orden de lugar. Dile que «vaya a su colchoneta» y lánzale una golosina en su cama al mismo tiempo que suena el timbre, sugiere la Sociedad Humanitaria. Debería olvidarse de los ladridos si la golosina es lo suficientemente tentadora.
Collares antiladridos, sprays de citronela y descortezadores
Hay todo tipo de dispositivos que dicen detener los ladridos. La mayoría son algún tipo de collar que ofrece una respuesta negativa cuando el perro ladra, como una descarga eléctrica, un spray de citronela o una ráfaga de electricidad estática. Habla con un adiestrador o conductista antes de considerar uno de estos dispositivos. Si se utilizan incorrectamente, pueden causar más problemas. Por ejemplo, si tu perro recibe una descarga cada vez que ladra a un vecino, podría asociar el dolor con el vecino en lugar de con los ladridos.
La desobstrucción o desvocalización es una intervención quirúrgica realizada con anestesia total que elimina todas o parte de las cuerdas vocales del perro. El perro puede seguir haciendo ruido, pero es más bien un sonido áspero y ronco. Muchos grupos veterinarios y de derechos de los animales desaconsejan enérgicamente esta práctica.
«Nunca lo he sugerido y no soy partidario de ello», dice Aga. Después de la cirugía de descuelgue, los perros suelen acabar con los adiestradores porque redirigen el comportamiento hacia algo destructivo.
«Todavía va a salir por algún lado. Todavía tienes que hacer algo para enseñarles a lidiar con la estimulación y el movimiento y con lo que sea que les haya hecho ladrar en primer lugar.»