Cada año, los propietarios de viviendas de todo el país se arman para la batalla y se preparan para la guerra. El frente de batalla es su césped y sus jardines. El arma elegida es un conjunto de pesticidas químicos. El enemigo es una combinación de insectos masticadores, chupadores, picadores y mordedores que son destructivos y molestos. Causando estragos en todo lo que encuentran a su paso, insectos excavadores, rastreros y voladores de todas las clases imaginables recorren anualmente el paisaje. Atacan a las plantas y a las personas desde todas las direcciones, causando grandes pérdidas económicas y creando dolor y miseria a cualquiera que se cruce en su camino.
Los propietarios de viviendas estadounidenses gastan millones de dólares al año para frenar el ataque anual. En 2007, el último año del que se dispone de cifras, el recuento de plaguicidas para el hogar y el jardín ascendió a 1,8 millones de dólares, según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Fue mucho mayor en los sectores de la agricultura y la industria/comercial/gubernamental, según la agencia, que tiene la misión de proteger la salud humana y el medio ambiente.
Hay otra forma de enfrentarse a este persistente enemigo. En lugar de convertir los almacenes de los jardines en un arsenal reabastecido de plaguicidas químicos, la batalla puede librarse de forma más ecológica. Una ventaja es que el coste de la batalla puede pagarse con una canción. Los jardines llenos de plantas u otros atrayentes que invitan a los pájaros que comen insectos, muchos de ellos pájaros cantores, a tu patio pueden contribuir en gran medida a controlar las molestas poblaciones de insectos.
Bill Thompson, editor de Bird Watcher’s Digest, una revista bimestral para observadores de aves, sugiere que una forma en que los propietarios pueden utilizar las aves en su beneficio para controlar los insectos es identificando primero su problema de insectos. Una vez identificado el problema, dice, pueden tomar medidas para atraer a las aves cuya dieta incluye esos insectos. Para ayudar a los propietarios y jardineros a conseguir ese objetivo, sugiere dividir los insectos en las categorías generales que se indican a continuación. En cada categoría se incluyen los pájaros que comerán esos insectos y cómo atraerlos a tu jardín.
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Arañas
Si las arañas te dan miedo, ¡los chochines pueden ayudarte! Tanto los chochines de Carolina como los domésticos son útiles para mantener a las arañas bajo control, ya que su dieta consiste casi exclusivamente en pequeños insectos, siendo las arañas y los huevos de araña su primera opción. Los chochines de Carolina residen todo el año en el sur de Filadelfia, mientras que muchos chochines domésticos emigran al sur en invierno, a climas más cálidos. Una ventaja es que tanto los machos como las hembras te darán una serenata con su canto. Menos interesante es su tendencia a anidar donde menos te lo esperas -o quieres-. No te sorprendas si te encuentras con que se instalan en una caja o maceta desechada en un garaje o incluso en bolsillos de ropa colgada.
Para atraer a los pájaros que comen arañas: Planta arbustos de baja altura como Bonita americana o deja fuentes de cobertura, material para anidar y comida como montones de maleza en el borde de tu patio o jardín.
Insectos voladores grandes
Cuando las chinches de junio y los escarabajos japoneses empiezan a mordisquear las hojas de tus plantas de jardín favoritas o sus larvas se convierten en gusanos que se comen las raíces de las hierbas y empiezan a destruir tu césped, es hora de contraatacar. Lo mismo ocurre con las molestas hormigas voladoras. Puedes hacerlo atrayendo a tu jardín a pájaros como las golondrinas de los árboles, las golondrinas de los establos, los martinetes púrpura, los foebes orientales y los papamoscas crestados. Los grandes insectos voladores constituyen una parte importante de la dieta de estas aves. Para atraer a las aves que se alimentan de grandes insectos voladores:
Martines púrpura: Proporciona un nido con una casa para martines. Coloca la casa en una zona abierta a un mínimo de 9 metros de la vivienda humana. No debe haber árboles más altos que la casa del martín en un radio de 12 metros, preferiblemente de 18 metros.
Golondrinas de árbol: Anidarán en cajas para pájaros azules.
Golondrinas de granero: Fieles a su nombre, construirán nidos bajo los aleros o en el interior de cobertizos, graneros, puentes y otras estructuras.
Golondrinas de los pantanos: Suelen colocar sus nidos de barro y hierba en rincones protegidos de puentes, graneros y casas, lo que aumenta la familiaridad de la especie con los humanos.
Mosquitero crestado: Son los únicos mosqueros orientales que anidan en cavidades, lo que significa que a veces hacen uso de cajas nido.
Plagas del jardín
Sin duda has oído el dicho «la basura de una persona es el tesoro de otra». Piensa en ese dicho en un contexto diferente en relación con las plagas que encuentres en tu jardín. Lo que es una plaga para ti es comida para un pájaro. O, al menos, para los pájaros que se alimentan de insectos. Entre ellos se encuentran los cardenales, los petirrojos, los gavilanes y los zancudos. Recuerda también que la aparición de insectos en tu jardín, por pequeños que sean, es un indicio de que la naturaleza funciona como se supone que debe hacerlo. Destruir los insectos con productos químicos interrumpe ese ciclo.
Para atraer a los pájaros que se comen las plagas del jardín: La regla nº 1 es no utilizar productos químicos, incluidos los del césped, para controlar los insectos. Ahórrate el dinero que podrías gastar en pesticidas y deja que los pájaros hagan el trabajo de control de plagas por ti. Otra regla es plantar especies autóctonas, especialmente las autóctonas de tu zona en lugar de las exóticas de tierras lejanas. Los estudios han demostrado que los insectos se sienten atraídos por las plantas autóctonas en mucha mayor medida que por las no autóctonas. Una cosa fácil que puedes hacer para atraer a los insectos es resistir el impulso de rastrillar las hojas bajo los árboles. Las hojas caídas no sólo son excelentes escondites para insectos como las larvas, sino que también son una excelente fuente de nutrientes para los árboles cuando se descomponen.
Diminutos insectos voladores
¿Qué es peor que aplastar y dar palmadas a las molestas «no-see-ums» del mundo de los insectos? Tener la suerte de aplastar a unos cuantos. Puede que pienses que eso es bueno, pero los pájaros a los que les gusta comer pequeñas plagas de insectos, como mosquitos y moscas de la fruta, pensarán lo contrario. Entre ellos están los colibríes, reyezuelos, vireos y currucas. Los insectos más pequeños están entre sus alimentos favoritos.
Para atraer a los pájaros que se alimentan de pequeños insectos voladores: Los jardines con una variedad de flores que florecen en diferentes momentos no sólo proporcionan néctar, sino que atraen a pequeños insectos que los colibríes devorarán. Entre las plantas con flores aptas para los colibríes están las azaleas (Rhododendron spp.), la melisa (Monarda spp.), la flor del cardenal (Lobelia spp.), las columbinas (Aquilegia spp.), las campanillas de coral (Huechera spp.), la dedalera (Penstemon spp.), la salvia (Impatiens spp.), la salvia (Salvia spp.) y la enredadera de trompeta (Campsis radicans).
A los carriceros les encanta visitar las coníferas, como los abetos. Las currucas también se sienten atraídas por coníferas como el ciprés y el pino, pero prefieren las zonas «desordenadas» en el borde de tu césped o jardín, como los montones de maleza o las zonas con mucha vegetación donde pueden encontrar refugio, especialmente durante su migración otoñal. Otra forma de atraer a las currucas es incluir en tu jardín plantas que produzcan bayas, como la madreselva, el zumaque, las zarzamoras, los cornejos, las uvas silvestres, los enebros, las moras y el laurel, o árboles como el roble, el sicomoro o los sauces. Y si tienes alguna hiedra venenosa que no esté en un lugar de tránsito, considera dejarla en paz. A las currucas les encantan las bayas que produce. Planta abedules, sauces, moras y enredaderas de Virginia para atraer a los vireos.
Avispas y Chaquetas Amarillas
El primer pensamiento que tiene la mayoría de la gente cuando encuentra un nido de avispas o avispas chaqueta amarilla en su jardín es el de destruirlo. Esto es especialmente cierto si te ha picado uno (o más) de los residentes del nido. Hay otra forma de igualar el marcador. Crea un hábitat que atraiga a las tangaras. Las avispas y las avispas amarillas son el alimento favorito de las tangaras, sobre todo de las de verano. Estos pájaros encontrarán una colmena o un nido, se sentarán en el exterior y atraparán a las avispas y a las avispas amarillas emergentes antes de que puedan atraparte a ti, o ayudarán a asegurar que las plagas que regresen al nido no te atrapen de nuevo.
Cómo atraer a los pájaros que comen avispas y avispas amarillas: A las tangaras les gusta estar en lo alto de las copas de los árboles de sombra más viejos y altos. Tus posibilidades de atraerlas a tu jardín mejoran mucho si tienes este tipo de árboles en tu propiedad. Te darán una serenata desde las copas de los árboles y espigarán molestas plagas al bajar. Otra forma de atraerlas es plantar arbustos de bayas, como moras y arándanos, porque a las tangaras les encanta la fruta. Poner fruta en los comederos es otra gran idea. Las opciones de fruta incluyen plátanos demasiado maduros, manzanas y naranjas en rodajas, cerezas y pasas. También puedes probar con el sebo. Como a las tangaras les gusta estar en lo alto, colocar los comederos más altos de lo normal aumentará tus posibilidades de atraerlas. Entre los posibles lugares para colocar el comedero se encuentra una zona fuera de la ventana de un segundo piso o una rama alta a la que incluso necesites una escalera para llegar.
Pequeños insectos voladores
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En tu patio y jardín probablemente también haya otros pequeños insectos voladores que no siempre ves. Entre ellos se encuentran las moscas de mayo, pequeñas polillas y diversos escarabajos. Los alcaudones del cedro, probablemente más conocidos por su afición a las bayas, se encuentran entre los acróbatas aéreos del mundo aviar que son expertos en aprovechar las eclosiones de insectos y en arrebatarles pequeños insectos voladores del aire.
Cómo atraer a los pájaros que se alimentan de pequeños insectos voladores: Las plantas que producen frutos que atraen a los pequeños insectos voladores (y a los pájaros que se los comen) son los cerezos silvestres, los manzanos de cangrejo, las frambuesas negras y la enredadera de Virginia. La enredadera de Virginia fructifica a finales del verano y principios del otoño. Ver a los pájaros encerados del cedro acudir a esta enredadera trepadora, que fructifica justo antes de la primera helada fuerte, es un espectáculo que merece la pena esperar y una señal de que el invierno no está lejos.