Deberías centrarte en los cultivadores locales, en lugar de en los del extranjero.
La columnista de consejos de Grist, Eve Andrews, recibió una interesante pregunta de un lector en : «Cuando compro productos locales, ¿se perjudica a los agricultores de otros países?» Andrews respondió con un argumento igualmente interesante: que los agricultores de otros países no reciben mucho de nuestro dinero cuando los «apoyamos», por lo que es mucho mejor que tu dinero se gaste en tu propia comunidad local.
La razón de esto es que el comercio internacional de alimentos es una red enrevesada con «un montón de intermediarios, incluidos los conglomerados agrícolas, los distribuidores y cadenas de supermercados«. Comprar un limón de Sudáfrica no aumenta los ingresos de un agricultor sudafricano de limones porque gran parte del beneficio se pierde por el camino.
Otro factor es que no hay muchos pequeños agricultores que suministren los ingredientes cultivados en el extranjero a tu tienda de comestibles. Los agricultores a los que te gustaría pensar que estás apoyando están de hecho ocupados en abastecer a sus propias tiendas de comestibles, puestos de comida y compradores locales, y no necesariamente en cultivar para los mercados de exportación. Andrews escribe,
«Los alimentos que llegan a Estados Unidos desde otros países son cultivados por enormes conglomerados agrícolas de esos países. Douglas Gollin, economista especializado en desarrollo de la Universidad de Oxford, señala que los agricultores más vulnerables del mundo no están conectados en absoluto a los mercados mundiales. Se ven mucho más afectados por cosas como la sequía y las inundaciones y otros desastres naturales que por las decisiones de compra de los occidentales.»
Si estás decidido a apoyar a los pequeños agricultores de ultramar, lo mejor es comprar productos certificados de comercio justo, como café, té, especias, azúcar, productos de coco y otros productos tropicales que no pueden producirse en Norteamérica. La certificación de comercio justo garantiza que los agricultores reciben su parte justa de los beneficios y tienen acceso a fondos para mejorar sus propias comunidades y prácticas agrícolas.
Cuidar de los propios agricultores locales tiene importantes beneficios. Obtienes productos más frescos y de mejor sabor que no han sido transportados largas distancias para llegar a tu mesa y los agricultores locales obtienen más dinero por sus alimentos porque han pasado por menos manos. La misma regla se aplica al procesado, como explica Andrews: «Cuanto menos se procese un alimento, mayor será la proporción de lo que pagas por él para el agricultor».
Soy un gran admirador del modelo de CSA (agricultura apoyada por la comunidad) que proporciona a los agricultores una fuente de ingresos fiable, independientemente de las pérdidas de las cosechas, y ayuda a la gente a comer más verduras de temporada que de otro modo no comprarían; es una situación en la que todos ganan. Hay, por supuesto, muchos factores que contribuyen a construir una red alimentaria más sostenible y ética. El pago a los agricultores es un solo aspecto de ello, pero uno importante, porque los agricultores felices y bien pagados son un signo de un sistema alimentario sano.