Un eclipse solar total pronto barrerá Estados Unidos por primera vez en 99 años, proporcionando un espectáculo poco común a millones de personas. Sin embargo, entre los muchos espectadores humanos en el camino de la totalidad, también habrá innumerables animales salvajes, mascotas y otras criaturas con una comprensión mucho más floja de lo que está ocurriendo.
Ver cómo la luna bloquea el sol debe ser asombroso incluso si te lo esperas. Es de suponer que es un poco desorientador si no sabes por qué estás en la oscuridad.
Nuestra propia especie lleva mucho tiempo confundida sobre la naturaleza de los eclipses, pero la experiencia debe seguir siendo muy extraña para otros animales, especialmente dentro de la trayectoria de la totalidad. Es probable que sea un acontecimiento único en la vida para ellos también, y aunque pocos estudios científicos han examinado a fondo sus reacciones, hay muchos informes anecdóticos de animales salvajes, de granja y mascotas que parecen engañados o desconcertados por un eclipse solar.
Si estás planeando ver el Gran Eclipse de EE.UU. este mes, aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta de los animales no humanos que puedan estar observando contigo – incluyendo un nuevo esfuerzo para ayudarte a compartir tus observaciones con los científicos.
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Fauna silvestre
Se sabe que muchos animales salvajes tratan un eclipse total de sol como una noche abrupta de mediodía. «Los pájaros se comportan como si la desaparición del sol significara el atardecer, y el regreso del sol, la mañana – en el lapso de tiempo, por supuesto», dice el ornitólogo del Instituto Max Planck Wolfgang Fiedler al medio de comunicación alemán Deutsche Welle.
Eso significa que muchos pájaros cantores se retiran a donde suelen dormir, realizan su típica serenata al atardecer y luego se callan para la «noche». Cuando el eclipse termina unos segundos o minutos después, lo interpretan como la mañana y responden con un coro del amanecer. Sin embargo, esta interrupción es breve y, al parecer, no altera los relojes internos de las aves ni los patrones más amplios que dictan cosas como la migración.
Observaciones de anteriores eclipses solares
Aunque la mayoría de los informes sobre animales confundidos por el eclipse son observaciones informales, se han realizado algunos estudios científicos sobre el tema. Durante un eclipse solar total en junio de 2001, por ejemplo, el astrónomo Paul Murdin observó cómo reaccionaron varios animales salvajes en el Parque Nacional de Mana Pools, en Zimbabue. Vio cómo las palomas y otros pájaros cantores representaban rutinas para dormir, callándose brevemente antes de cantar cuando el sol volvía a aparecer.
«Las garzas, los pájaros bobos, los ibis, el cárabo trompetero y los gansos dejaron de alimentarse y se dirigieron a los dormideros», escribió, señalando que sólo algunos volvieron a alimentarse después del eclipse. Una manada de hipopótamos se dispersó en el agua durante la totalidad, como hacen al atardecer, pero luego «mostraron nerviosismo durante el resto de la tarde» y tardaron un día en volver a la normalidad.
Una ardilla solar se quedó en su madriguera el día del eclipse, escribió Murdin, «aparentemente habiendo concluido por el eclipse que se había quedado dormida al anochecer». Las abejas se retiraron a su colmena en las últimas fases del eclipse, añadió, y luego intentaron el reconocimiento: «Dos abejas exploradoras salieron de la colmena después del eclipse y volvieron más tarde, pero, independientemente de lo que informaran, el enjambre de abejas no volvió a salir de la colmena esa tarde».
Durante un eclipse total de sol en julio de 1991, los investigadores estudiaron las respuestas de las arañas tejedoras de orbes en México. Las arañas actuaron con normalidad hasta la totalidad, cuando muchas desmontaron sus telas, para volver a construirlas cuando el sol volvió a aparecer.
Los animales crepusculares también suelen confundir los eclipses solares con el crepúsculo. Los grillos y las ranas pueden saltar a un coro crepuscular, y los mosquitos y los jejenes pueden iniciar sus enjambres vespertinos. Y en medio de un eclipse total de sol, puede estar lo suficientemente oscuro no sólo para acallar a los animales diurnos, sino también para atraer al turno de noche. Hay muchos informes de animales nocturnos activos durante la totalidad, incluidos los murciélagos y los búhos.
Sin embargo, las reacciones varían mucho según la especie. Los babuinos se recuperaron rápidamente del eclipse de 2001, escribió Murdin, y vio pocos efectos en los cocodrilos, los leones o las cebras. Los elefantes machos solitarios «parecían optimistas ante el eclipse», añadió, «aunque dos se unieron y permanecieron pasivamente uno al lado del otro durante el periodo de mayor oscuridad».
Mascotas
Con sus rutinas diarias influenciadas por los horarios humanos así como por los niveles de luz solar, las mascotas y otros animales no salvajes suelen tener reacciones relativamente leves ante un eclipse.
Los perros y gatos pueden sentirse confundidos por un eclipse solar total, o en algunos casos incluso asustados, pero probablemente menos que con los fuegos artificiales o los truenos. La totalidad sólo dura unos minutos como máximo, y el eclipse en sí mismo es silencioso, sin causar el ruido que suele asustar a las mascotas durante las tormentas y los fuegos artificiales. Aun así, suele ser una buena idea llevar a las mascotas con correa si están en el exterior durante el eclipse.
Como dijo recientemente un agente de control de animales de Illinois al Southern Illinoisan, es más probable que las mascotas se asusten por las multitudes que por el propio eclipse, por lo que sus reacciones podrían depender en gran medida de tu entorno. «Es algo así como el 4 de julio, pero triplicado», dijo. «Vamos a tener conciertos, gente disparando fuegos artificiales en la oscuridad del sol del mediodía, ruidos fuertes y desconocidos».
¿Deben las mascotas llevar gafas protectoras?
Los humanos deben llevar definitivamente gafas de protección para ver el eclipse. Sin embargo, hay opiniones encontradas sobre si es necesario poner también gafas de eclipse a las mascotas.
«En un día normal, tus mascotas no intentan mirar al sol, y por tanto no se dañan los ojos. En este día tampoco lo harán», dijo Angela Speck, directora de astronomía de la Universidad de Missouri, en una reciente conferencia de prensa con la NASA. «No voy a preocuparme por mi gato».
Aún así, es posible que algunas mascotas puedan dañar sus ojos al mirar el eclipse. Puede que los gatos sean más distantes, pero como los perros pueden seguir%20una%20mirada%20humana%20y%20señalar, es concebible que la gente que mira y señala el eclipse pueda tentar a los perros a hacer lo mismo. Y por eso mucha gente equipa a sus perros con gafas para el eclipse.
Animales del zoo
Se sabe que los animales de las granjas y de los zoológicos actúan de forma extraña durante un eclipse solar total, o se retiran como si hubiera caído la noche. Y cuando se produjo un eclipse parcial sobre Alemania en 1999, la zoóloga Lydia Kolter también observó una respuesta diferente de algunos animales del zoo de Colonia. «Aunque no haya eclipse solar, puede oscurecerse mucho, de forma muy repentina, por ejemplo, justo antes de una tormenta», dice Kolter a la Deutsche Welle. «Entonces, los animales se esconden en zonas protegidas, porque esperan que llueva».
Un grupo de chimpancés en cautividad mostraron una respuesta inquietantemente relatable ante un eclipse solar anular en 1984. «[C]uando el cielo empezó a oscurecerse y la temperatura comenzó a descender, las hembras solitarias y las hembras con crías se trasladaron a la parte superior de una estructura de escalada», escribieron los investigadores que estudiaron el comportamiento de los chimpancés. «A medida que avanzaba el eclipse, otros chimpancés empezaron a congregarse en la estructura de escalada y a orientar sus cuerpos en la dirección del sol y la luna».
«[D]urante el periodo de máximo eclipse, los animales siguieron orientando sus cuerpos hacia el sol y la luna y girando sus caras hacia arriba», añadieron. «Uno de los juveniles se puso de pie y señaló en dirección al sol y a la luna».
El proyecto de ciencia ciudadana «La vida responde» de 2017
Para quien tenga la suerte de ver el eclipse del 21 de agosto, las estrellas del espectáculo son obviamente el sol y la luna. Pero sin distraer del acontecimiento principal, algunos científicos esperan que el público ayude con un poco de recogida de datos. Como los eclipses totales de sol son tan raros, la mayor parte de lo que sabemos sobre las reacciones de los animales es todavía anecdótico.
La Academia de Ciencias de California (CAS) está organizando un proyecto de ciencia ciudadana, llamado La vida responde, para documentar cómo reacciona la fauna norteamericana al eclipse. Una vez finalizado el eclipse, cualquier persona puede enviar datos mediante la aplicación iNaturalist.
«Esperamos que las personas que estén viendo el eclipse, en lugares con diferentes niveles de totalidad, se tomen un tiempo para observar a los animales que les rodean y ver cómo responden al eclipse», dice Rebecca Johnson, directora de ciencia ciudadana del CAS. «Mucha gente está interesada en estudiar cómo responden los animales a un eclipse, pero, como puedes imaginar, no es una forma súper fácil de montar un proyecto de investigación».
Así que, en lugar de perseguir eclipses por todo el mundo para estudiar la fauna, los científicos pueden obtener datos de hordas de personas que saldrán a observar de todos modos. Si es posible, Johnson sugiere que se busque el lugar de observación con antelación. «Pedimos a la gente que sea curiosa y preste atención, e idealmente salga antes del eclipse y averigüe qué animales puede observar y qué puede haber alrededor», dice.
Incluso si no apartas la vista del eclipse, puedes estar atento a los animales que cantan (o no), como los pájaros cantores, los insectos y los búhos. Y más allá de los animales, Johnson señala que algunas plantas pueden enroscarse o desplegarse durante la totalidad.
Por mucho que los humanos comprendan lo que ocurre durante un eclipse solar, no deberíamos sentirnos demasiado satisfechos por la confusión que se observa en otras especies. Como señala Johnson, todavía tenemos mucho que aprender sobre el mundo natural que nos rodea. «Hay muchas cosas que probablemente no sabemos», dice. «Hay muchas cosas que sabemos que no conocemos».{«@context»: «https://schema.org»,»@type»: «FAQPage»,»mainEntity»: [{«@type»: «Question»,»name»: » ¿Deben las mascotas llevar gafas protectoras? «,»acceptedAnswer»: {«@type»: «Answer»,»text»: «Los humanos deben llevar definitivamente gafas de protección para ver el eclipse. Sin embargo, hay opiniones encontradas sobre si es necesario poner también gafas de eclipse a las mascotas.» } }] }