Desde calor peligroso e incendios forestales destructivos hasta lluvias récord e inundaciones catastróficas, partes de la Columbia Británica, Canadá, han estado en el epicentro de dos extremos climáticos extremos en el espacio de unos pocos meses.
Columbia Británica (y el noroeste del Pacífico de EE. UU.) Sufrió una de las más feroces olas de calor en la historia registrada en junio de 2021. Solo unos meses más tarde, a mediados de noviembre de 2021, se acumularon enormes totales de lluvia en Columbia Británica debido a un evento fluvial atmosférico significativo de varios días, que provocó totales históricos de lluvia e inundaciones catastróficas. A estado nacional de emergencia se emitió para Columbia Británica.
Primero, vino el calor …
La cúpula de calor infame comenzó a batir récords nacionales de todos los tiempos en Columbia Británica el 27 de junio. El antiguo récord nacional canadiense de calor se mantuvo fuerte desde julio de 1937 (45,0 ° C), solo para ser superado durante tres días consecutivos en Lytton, BC para llevar el nuevo récord nacional de calor de todos los tiempos para Canadá a la asombrosa cifra de 49,6 ° C el 29 de junio. 2021. Batir un récord nacional de calor de larga data en casi 5 ° C es simplemente indignante.
… luego, la lluvia. Solo 140 días desde el día más caluroso hasta el más húmedo
Tal calor es virtualmente imposible en un pasado clima más fresco. El calor implacable y extremo exacerbó la propagación destructiva de incendios forestales, que devastó la zona poco después de que se registraran las temperaturas históricas. Muchas partes de Canadá todavía se enfrentan a extremos y condiciones de sequía excepcionales a nivel local al 31 de octubre de 2021.
Apenas 140 días después, en noviembre de 2021, la atmósfera tenía otro extremo en el camino con el punto de mira apuntando a las mismas comunidades de la Columbia Británica que sufrieron algunos de los más feroces calores veraniegos. Esta vez, la historia se centró en la lluvia.
Las cicatrices de quemaduras de los incendios forestales de verano fueron responsables de aumentar la naturaleza destructiva de las inundaciones. Se informaron flujos de escombros y deslizamientos de tierra cerca de Lytton Creek, un área que sufrió intensos incendios forestales. Las cicatrices de quemaduras pueden exacerbar las inundaciones repentinas ya que no hay vegetación que absorba la lluvia, el agua puede correr a lo largo de la superficie y convertirse rápidamente en inundaciones repentinas río abajo. La ola de calor del verano y los incendios forestales pueden generar impactos relacionados con inundaciones repentinas mucho después de que los incendios hayan dejado de arder.
Ríos atmosféricos, más destructivos en un clima cálido
El 12 de noviembre de 2021, existía un fuerte contraste térmico entre Alaska y California. Los récords de frío no se rompieron en Alaska, pero algunos récords de calor en fechas cayeron en California.
El enorme contraste de temperatura fue extremo, especialmente en esta parte de noviembre. Siempre que haya un gran contraste térmico, a menudo es útil observar el patrón de la corriente en chorro para ver el patrón meteorológico involucrado.
Esta configuración permitió que la corriente en chorro cavara hacia el sur en el Pacífico, lo que ayudó a sacar aire cálido y húmedo desde los trópicos.
El transporte de calor y humedad en bandas largas y estrechas desde los trópicos hasta las latitudes medias de esta manera a menudo se denomina «río atmosférico». Esta parte específica del mundo llama a este río atmosférico el ‘Pineapple Express’ (con la masa de aire origen sobre Hawaii). Los ríos atmosféricos son mecanismos importantes para transportar el calor y la humedad fuera de los trópicos.
Si las condiciones atmosféricas son las adecuadas, los ríos atmosféricos pueden transportar el calor y la humedad tropicales al mismo lugar durante días consecutivos. Esto es exactamente lo que sucedió en Columbia Británica del 12 al 15 de noviembre de 2021. El resultado fue una lluvia incesante y, a menudo, intensa. Cuando el río atmosférico chocó con el terreno sobre la Columbia Británica, la intensidad de las precipitaciones se incrementó aún más (esto se conoce como elevación orográfica). Todos los ingredientes se unieron para ofrecer una configuración de ‘manguera de fuego’ donde la profunda humedad tropical golpeó a la Columbia Británica durante días consecutivos. Algunas estaciones meteorológicas registraron su día más húmedo de la historia.
Los propios ríos atmosféricos no son un fenómeno nuevo; en realidad, son bastante comunes y se pueden encontrar en todo el mundo. Recientemente, hubo un río atmosférico que impactó a Europa y provocó inundaciones en el norte de Inglaterra y el sur de Escocia. Esto coincidió irónicamente con el inicio de la COP26 en Glasgow y contribuyó a importantes interrupción del transporte.
También había otro río atmosférico extremo evento que estableció nuevos récords de lluvia diaria en California en octubre de 2021.
En el contexto del cambio climático, los eventos fluviales atmosféricos ahora tienen la capacidad de alcanzar umbrales de precipitaciones extremas más fácilmente en comparación con un clima anterior más frío. Una investigación muy reciente nos dice que los impactos del cambio climático en curso en los ríos atmosféricos podrían aumentar drásticamente los eventos de precipitación extrema en el futuro en algunas partes del mundo, incluidas América del Norte, América del Sur, Europa, Sudáfrica y las regiones polares.
El clima cada vez más cálido hace que los umbrales extremos sean más fáciles de romper tanto en eventos de lluvia como en olas de calor. Las huellas dactilares del cambio climático se encuentran en los dos extremos a los que se enfrentó Columbia Británica en los últimos meses.