Suspender a los rinocerontes de sus pies es una parte crucial de la conservación de la especie, según un nuevo estudio.
El rinoceronte negro está en peligro crítico, principalmente debido a la importante demanda de cuerno de rinoceronte. Los conservacionistas han estado encontrando formas de protegerlos mejor durante varios años y, a menudo, tienen que pensar de manera innovadora.
A veces, los rinocerontes necesitan ser trasladados en helicóptero desde áreas silvestres inaccesibles para llevarlos a un lugar seguro. Pero como transportar a las enormes criaturas puede ser una maniobra complicada, los rinocerontes deben estar tranquilos. Esto les permite ser transportados por aire por sus pies, lo que ahorra tiempo y se cree que es más amable con los animales. según WWF.
Si bien este método de transporte se ha utilizado durante diez años, ha habido un debate sobre si los medicamentos anestésicos pueden ser peligrosos cuando los rinocerontes se cuelgan boca abajo, en lugar de acostarlos de lado.
Un nuevo estudio ha llegado a la conclusión de que los rinocerontes «en realidad[d] un poco mejor cuando se cuelga en el cielo ”, en un paso positivo hacia la conservación de la especie. La investigación fue publicada en el Journal of Wildlife Diseases, dirigido por la Universidad de Cornell en Nueva York, EE. UU.
‘Más seguro de lo que pensamos’
El equipo viajó al Parque Nacional Waterburg en Namibia, donde examinaron 12 rinocerontes.
«Descubrimos que suspender a los rinocerontes por los pies es más seguro de lo que pensamos», dice el Dr. Robin Radcliffe, profesor principal de medicina de la conservación y la vida silvestre y primer autor del estudio.
Si bien este hallazgo puede sonar cómico, es «información vital» para los conservacionistas que trabajan para salvar a estas criaturas que desaparecen.
“Para mantener a los rinocerontes a salvo de la caza furtiva y para distribuir a los individuos entre los hábitats para que sus reservas genéticas se mantengan saludables, los equipos de gestión a menudo deben trasladar a los rinocerontes a áreas remotas a las que no se puede acceder por carreteras o automóviles”, afirma el estudio.
A pesar de que los tranquilizantes son opioides potentes, con efectos secundarios que pueden «perjudicar la salud de los rinocerontes e incluso provocar la muerte», los investigadores encontraron que los riesgos se reducían cuando los levantaban con aire por los pies.
«Colgar a los rinocerontes boca abajo en realidad mejoró la ventilación (aunque en un pequeño grado) sobre los rinocerontes acostados de lado», agrega Radcliffe.
Si bien esta es una buena noticia para los conservacionistas que trabajan con rinocerontes negros en terrenos accidentados, aún se necesita más información y hay más trabajo por hacer.
Elisa Allen, directora de la organización benéfica por los derechos de los animales PETA está de acuerdo.
“El estudio saca a la luz información importante sobre el transporte seguro de rinocerontes con fines de conservación”, dice.
«Pero, por supuesto, los resultados de esta investigación deben utilizarse en conjunto con otros esfuerzos, que incluyen la protección del hábitat, leyes más estrictas para prevenir la caza furtiva y de trofeos, y la aplicación adecuada de estas leyes».