Hay una ciudad en Google Maps que no existe. Aunque en cierto modo existió una vez. Excepto que nunca debió existir.
Ese pueblo es Agloe, Nueva York, y si lo escribes en Google Maps, verás incluso un marcador que designa la ahora cerrada Agloe General Store.
En la década de 1930, Otto G. Lindberg, director de la General Drafting Co. (GDC), y su ayudante, Ernest Alpers, recibieron el encargo de crear un mapa del estado de Nueva York, y trazaron el pueblo ficticio de Agloe -un anagrama de sus iniciales- en una carretera de tierra entre Beaverkill y Rockland.
Lo que crearon se conoce como una «trampa» o «ciudad de papel», un dispositivo utilizado como tipo de protección de los derechos de autor.
Además de incluir ciudades, carreteras y ríos falsos, los cartógrafos también pueden crear curvas falsas en las calles o alterar las elevaciones de las montañas, todo ello en un intento de atrapar a quienes puedan copiar su trabajo.
Unos años después de que la GDC publicara su mapa de Nueva York, la empresa se dio cuenta de que Agloe aparecía en un mapa de Rand McNally, uno de sus competidores. Evidentemente, la ciudad de papel había hecho su trabajo.
Salvo que no lo había hecho.
Rand McNally argumentó que no había copiado el mapa de la GDC porque sus cartógrafos obtuvieron la información de los registros del condado de Delaware, que mostraban que el Almacén General de Agloe existía justo en el lugar donde Lindberg y Alpers habían colocado el pueblo ficticio. De hecho, la tienda había tomado su nombre de un mapa elaborado por Esso, uno de los clientes de GDC.
En resumen, aunque no hubiera nada más allí, Agloe se había convertido en un lugar real, y al hacerlo, la ciudad no podía cumplir la misma función para la que había sido creada.
¿Real o no real?
Si has leído la novela superventas de John Green «Ciudades de papel», es probable que conozcas Agloe, que desempeña un papel importante en el libro y en la película basada en él. El éxito del libro sin duda ha hecho que Agloe sea aún más real, lo que podría ayudar a explicar por qué existe hoy en día en Google Maps.
Sin embargo, no siempre ha estado ahí. El pasado mes de marzo, Robert Krulwich, de NPR, escribió sobre la presencia de Agloe en el servicio de mapas, para descubrir días después que había desaparecido.
A partir de hoy, Agloe está presente, con imágenes de vista de calle de una carretera y del follaje otoñal. Por supuesto, Google ha admitido que ha cometido errores de mapeo en el pasado.
En 2008, el pueblo de Argleton, en el oeste de Lancashire (Inglaterra), generaba mucho interés.
Las búsquedas en Internet del pueblo incluían informes meteorológicos, así como listados de empleos e inmuebles; sin embargo, en realidad, «Argleton» no era más que un campo vacío.
Google emitió un comunicado en el que decía que su base de datos cartográfica tiene algún que otro error, y en 2010 el pueblo había desaparecido de sus mapas.
Se ha especulado con que Argleton era en realidad una ciudad de papel, un anagrama de «no grande» o «no real» con la «G» de Google, pero el gigante de Internet nunca lo ha admitido.
Aún así, aunque ahora haya desaparecido, el pueblo falso puede existir siempre en cierta medida.
«La naturaleza de las tecnologías digitales significa que Argleton probablemente existirá para siempre, pasando de una base de datos a otra, un conjunto de marcas de lugar suavemente corroídas que vagan por la faz de la Tierra», escribe Cabinet Magazine.
Seguramente han quedado sin descubrir muchas trampas de derechos de autor en numerosos mapas, pero OpenStreetMap hace referencia a muchas entradas ficticias, como Moat Lane en Londres. La calle aparece en el directorio de TeleAtlas, que es la base de Google Maps, pero en realidad no existe tal calle.
Es interesante que, aunque las ciudades de papel y las calles trampa pueden ayudar a los cartógrafos a demostrar que se ha producido una infracción de los derechos de autor, los lugares ficticios y las mentiras cartográficas no son susceptibles de ser protegidos por la ley estadounidense.
Tratar los hechos «falsos» intercalados entre los hechos reales y representados como hechos reales como ficción significaría que nadie podría reproducir o copiar hechos reales sin correr el riesgo de reproducir un hecho falso y, por tanto, violar un derecho de autor», dice la ley.
Sin embargo, a veces los mapas pueden incluir información falsa, no como una trampa, sino simplemente como una broma cartográfica.
Por ejemplo, considera los pueblos ficticios de «Beatosu» y «Goblu» que el presidente de la Comisión de Carreteras de Michigan -un graduado de la Universidad de Michigan- incluyó en un mapa de carreteras del estado de Michigan en 1979.
Los nombres, que fueron retirados posteriormente, eran una indirecta a Ohio State, el rival de Michigan, y significaban «Beat OSU» y «Go Blue».
Pillados con las manos en la masa
Los fabricantes de mapas no son los únicos que han intentado atrapar a los posibles infractores de los derechos de autor.
La palabra «esquivalencia», que apareció en el Nuevo Diccionario Americano de Oxford, se define supuestamente como «la evasión intencionada de las propias responsabilidades oficiales». Sin embargo, la palabra sólo existía en esa publicación – y en cualquier otra que la copiara.
Lillian Mountweazel, cuyas fotos de buzones rurales la convirtieron en una célebre fotógrafa estadounidense antes de su trágica muerte en una explosión en 1973, es otro ejemplo de trampa de derechos de autor. Nunca existió, salvo en las páginas de la Nueva Enciclopedia Columbia, y hoy «mountweazel» se ha convertido en otra palabra para una entrada ficticia. (De hecho, en el libro «Ciudades de papel», uno de los personajes principales tiene un perro de compañía llamado Myrna Mountweazel.)
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