Investigadores japoneses han encontrado una forma de llevar a cabo investigaciones oceanográficas bajo el espeso hielo de la Antártida oriental; desplegando focas con antena en la cabeza.
La circulación oceánica juega un papel clave en el desarrollo de los ecosistemas marinos, pero está muy poco estudiada en el Océano Austral debido a las condiciones climáticas extremas (la Antártida tiene el récord de la temperatura más baja medida en la Tierra, −89,2 °C).
«Durante el verano, podemos ir a la Antártida en rompehielos para realizar actividades de investigación reales, de modo que podamos recopilar datos allí. Pero durante el invierno, esas cosas no se pueden hacer en tantos lugares», dice el líder del proyecto Nobuo Kokubun de la Instituto Nacional de Investigaciones Polares con sede en Japón.
Los científicos idearon un proyecto en el que equiparon ocho focas de Weddell con registradores de datos satelitales. Los madereros, unidos a sus cabezas, pesaban alrededor de medio kilogramo y tenían aproximadamente el tamaño de un cubo de Rubik pequeño.
Las ocho focas usaron el equipo de marzo a septiembre de 2017, que es invierno en el hemisferio sur.
Los datos entregados con éxito a los científicos incluyeron información sobre la temperatura del agua y los niveles de sal en áreas con condiciones ambientales extremadamente duras. Esto ayuda a los científicos a aprender más sobre los flujos de agua y nutrientes alrededor de estas regiones del continente sur.
Los datos también mostraron que una de las focas había viajado hasta 633 km (393 millas) desde la costa de la estación Showa de Japón en la Antártida, mientras que otra había descendido a una profundidad de 700 m (2297 pies).
Un estudio que describe la técnica de investigación y los hallazgos de los investigadores. apareció en la revista Limnology and Oceanography a finales de 2021.
Haga clic en el video de arriba y vea las focas en acción.