Se cree que se extinguió durante más de un siglo, pero una rara especie de tortuga gigante sigue viva.
Los científicos asumieron que el chelonoidis phantasticus se había extinguido hace más de un siglo. La especie es mejor conocida como la ‘tortuga gigante fantástica’ y es originaria de la isla Galápagos Fernandina.
El único espécimen conocido fue descubierto en 1906.
Pero en 2019, los investigadores de Princeton descubrieron una tortuga hembra solitaria en la isla que insinuó que el las especies pueden vivir en.
La semana pasada, finalmente demostraron que los dos especímenes están relacionados.
¿Quién es Fernanda, la última tortuga gigante fantástica conocida?
Las tortugas gigantes pueden pesar hasta 417 kg y crecer hasta 1,3 m. Suelen vivir entre 80 y 120 años.
Hay 14 especies diferentes de tortugas gigantes de Galápagos, todas descendientes de un solo antepasado, y todas figuran en el Lista Roja de la UICN como vulnerable, en peligro, en peligro crítico o extinguido.
En 2019, los investigadores de la isla Fernandina descubrieron a Fernanda, una hembra solitaria asentada en un parche de vegetación aislado.
Después de comparar el ADN de Fernanda con el del espécimen de la ‘tortuga gigante fantástica’ recolectado en 1906, el equipo confirmó que ambos son miembros de la misma especie.
«Al igual que muchas personas, mi sospecha inicial fue que no se trataba de una tortuga nativa de la isla Fernandina», dijo Stephen Gaughran, de la Universidad de Princeton, el investigador a cargo de secuenciar el genoma.
“Vimos, sinceramente, para mi sorpresa, que Fernanda era muy parecida a la que encontraron en esa isla hace más de 100 años, y ambas eran muy diferentes a todas las demás. tortugas de las islas.”
Los investigadores estiman que Fernanda tiene alrededor de 50 años.
¿Qué sigue para la fantástica tortuga gigante?
El nuevo descubrimiento da “esperanza” a los investigadores, dijo Adalgisa Caccone, quien ayudó a realizar la investigación.
«El hallazgo de un espécimen vivo da esperanza y también abre nuevas preguntas, ya que aún quedan muchos misterios», agregó.
«¿Hay más tortugas en Fernandina que se puedan volver a poner en cautiverio para iniciar un programa de cría? ¿Cómo colonizaron las tortugas Fernandina y cuál es su relación evolutiva a las otras tortugas gigantes de Galápagos?” pregunta Caccone.
Todavía hay esperanza para la fantástica tortuga gigante: en expediciones a la isla Fernandina, los investigadores han descubierto huellas recientes y excrementos de al menos otras dos o tres tortugas.
La propia Fernanda se encuentra ahora en el Centro de Tortugas del Parque Nacional Galápagos, un centro de rescate y reproducción, donde los expertos están viendo qué pueden hacer para mantener viva a su especie.
«Esta información es importante para conservación”, dijo Peter Grant, profesor de zoología de Princeton y experto en Galápagos.
“Estimula a los biólogos a buscar con más ahínco a los últimos individuos de una población para traerlos de vuelta desde el borde de la extinción. extinción.»