Los choques con barcos representan una seria amenaza para las ballenas y tienen el potencial de causar la extinción de subespecies muy amenazadas.
Los 1,3 millones de ballenas restantes que quedan en nuestros océanos se enfrentan a una cantidad cada vez mayor de tráfico marítimo cuando llegan a la superficie y viajan a sus áreas de alimentación o reproducción.
Aumento del tráfico marítimo mundial se cuadruplicó entre 1992 y 2012. En algunos rincones del mundo, como el Ártico, en realidad se duplicó entre 2013 y 2018. Mientras tanto, el número de ballenas está disminuyendo.
Desde que se prohibió la caza comercial de ballenas en 1986, la mayor amenaza mensurable para las ballenas está siendo capturada incidentalmente. Se estima que 300.000 al año se ahogan después de enredarse en artes de pesca.
Pero podría haber una amenaza mayor. Los choques con barcos, donde los barcos chocan con criaturas marinas, no se miden tan fácilmente, pero pueden ser igualmente letales. La triste vista del cuerpo de una ballena, pegado a la parte delantera de un bote que ingresa a un puerto, muestra solo una fracción de los accidentes.
«Es muy difícil saber cuántos se han visto realmente afectados por algunas de estas amenazas si sus cuerpos se están hundiendo y nunca se han encontrado en el mar», dice el director de políticas de Sociedad para la conservación de ballenas y delfines América del Norte Sue Fisher.
Las colisiones con embarcaciones grandes a menudo pasan desapercibidas y no se informan.
«Muchas ballenas se encuentran varadas en la costa con lesiones por impacto que son consistentes con el impacto de un barco», agrega.
Para algunas poblaciones, como la ballena franca del Atlántico norte en peligro crítico de extinción cuyo hábitat principal son las concurridas aguas de la costa este de EE. UU. y Canadá, el problema es aún mayor. La mortalidad debida a colisiones con barcos puede marcar la diferencia entre la extinción y la supervivencia, el Comisión Ballenera Internacional afirma en su sitio web.
Las ballenas pueden marcar una gran diferencia en la lucha contra el cambio climático
Las ballenas desempeñan un papel importante en el apoyo a ecosistemas marinos saludables y en la lucha contra el cambio climático. Aportan nutrientes a la fitoplancton que absorbe el 40 por ciento de todo el CO2 producido en el planeta.
Los mamíferos marinos gigantes también secuestran alrededor de 33 toneladas de CO2, que es 1.500 veces lo que absorbe un árbol en un año.
¿Quién puede hacer el cambio?
Los gobiernos, los operadores e incluso los consumidores pueden abordar la amenaza que acecha de los grandes buques, dice el Organización Mundial Sostenible (OSM).
La ONG ha lanzado un nuevo proyecto llamado ‘Save the Whales’ siguiendo su programa de certificación ‘Friend of the Sea’. Aquellos operadores que se unan al programa y cumplan con una serie de requisitos, incluida la observación exhaustiva de ballenas y el intercambio de datos, pueden obtener una certificación ‘Whale-Safe’.
«A pesar de que el proyecto Whale-Safe se ha lanzado recientemente, dos compañías de transporte principales, Seatrade y GreenSea, ya están certificadas para transporte sostenible», dice el fundador de la Organización Mundial Sostenible, el Dr. Paolo Bray.
La ONG también está abogando por trasladar algunas de las líneas navieras que atraviesan importantes áreas de alimentación o reproducción. Según su informe, las zonas de alto riesgo incluyen la costa sur de Sri Lanka, el golfo de Hauraki en Nueva Zelanda, las islas Canarias y el mar Mediterráneo, entre otros.
La asociación de comercio World Shipping Council no brindó comentarios, pero afirmó en su respuesta que está abordando el problema. Dice que está trabajando en estrecha colaboración con dos organizaciones ambientales; el Fondo Internacional para el Bienestar Animal y Great Whale Conservancy.
La asociación comercial, así como la OSM, también están trabajando con las autoridades de Sri Lanka para mover las rutas de navegación en la costa sur. Las colisiones fatales casi se han duplicado en los últimos 40 años, lo que ha llevado a que las poblaciones locales de ballenas azules caigan en más del 50 por ciento.
Mire el video de arriba para ver cómo se puede proteger a las ballenas de los choques con barcos.