La isla de Hans está entre la espada y la pared. En realidad, es la roca, y está en el lugar duro: Este diminuto afloramiento de piedra caliza se encuentra en medio del estrecho que separa Canadá de Groenlandia, lo que ha inspirado a dos poderosos países a reclamarla como propia.
La Tierra sigue teniendo muchas disputas territoriales como ésta, desde las Islas Malvinas hasta los mares del Sur y del Este de China. Pero la larga lucha por la isla Hans es única, no sólo por quiénes están implicados y cómo lo han manejado, sino también por la forma en que esta disputa, a veces descarada -llevada a cabo principalmente con banderas, botellas de licor y fanfarronadas-, podría presagiar disputas geopolíticas más serias en el Ártico.
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El conflicto enfrenta a Canadá con Dinamarca, que ha mantenido Groenlandia como territorio danés durante la mayor parte de los últimos 200 años. ¿Por qué dos aliados de la OTAN van a luchar por una roca vacía con poco valor aparente? La isla Hans sólo tiene 320 acres (1,3 kilómetros cuadrados) y, además de estar deshabitada, no tiene ningún árbol, prácticamente ningún suelo, ni reservas conocidas de petróleo o gas natural.
Sin embargo, lo que le falta en recursos, la isla Hans lo compensa con la ambigüedad legal. Es la más pequeña de varias islas del Canal Kennedy -parte del Estrecho de Nares, que separa Groenlandia de Canadá-, pero está casi exactamente en el medio. Los países pueden reclamar aguas territoriales hasta 12 millas náuticas (22 km) de sus costas según el derecho internacional, y como la isla Hans está en una parte estrecha del estrecho de Nares, entra en las zonas de 12 millas tanto de Canadá como de Dinamarca.
La isla Hans está situada casi exactamente a mitad de camino entre Canadá y Groenlandia. (Imagen: Wikimedia Commons)
Estrecho de fuego
La isla de Hans formaba parte de los antiguos territorios de caza de los inuit, pero apenas atrajo la atención de los europeos y los estadounidenses hasta el siglo XIX. Lleva el nombre del explorador groenlandés Hans Hendrik, según WorldAtlas, por alguna razón tomando sólo su nombre de pila.
Groenlandia se convirtió en territorio danés en 1815, mientras que Canadá obtuvo el control de sus islas árticas en 1880. Sin embargo, debido a los límites de la cartografía del siglo XIX y a los peligros de los viajes por el Ártico, ninguno de los dos países mostró mucho interés por la isla de Hans hasta la década de 1920. Fue entonces cuando los exploradores daneses finalmente la cartografiaron, lo que llevó a la Sociedad de Naciones a ocuparse del caso. El mal llamado Tribunal Permanente de Justicia Internacional de la Liga se puso de parte de Dinamarca en 1933, pero esa claridad no duró mucho tiempo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la Sociedad de Naciones fue sustituida por las Naciones Unidas, y su CPIJ dio paso al Tribunal Internacional de Justicia. La isla de Hans fue ignorada en su mayor parte en los años 50 y 60, y con el paso del tiempo, las sentencias de la extinta CPIJ perdieron peso. Cuando Dinamarca y Canadá negociaron sus fronteras marítimas en 1973, acordaron una amplia gama de reivindicaciones territoriales, pero la isla de Hans no era una de ellas.
En ese momento las cosas se torcieron, según un informe%20de%202011%20del%20Inventario%20de%20Conflictos%20y%20Medio%20Ambiente%20(ICE)%20de%20la%20American%20University.%20Esto%20ha%20″creado tensión en las relaciones entre Canadá y Dinamarca y ha planteado cuestiones relativas a la soberanía del Ártico», señala el informe, aunque «el nivel de conflicto sigue siendo bajo». En lugar de enfrentarse realmente, los países han pasado 30 años en una guerra fría relativamente tranquila, incluso desenfadada.
Un animado debate
En 1984, las tropas canadienses realizaron un fatídico viaje a la isla de Hans. Además de plantar la bandera de Canadá en la roca, también dejaron una botella de whisky canadiense. Sólo una semana después, un funcionario danés visitó la isla, sustituyendo la bandera de Canadá por la de Dinamarca y reemplazando el whisky por una botella de brandy danés. También subió un poco la apuesta, dejando una nota que daba una irónica bienvenida a los visitantes a Dinamarca.
«Cuando los militares daneses van allí, dejan una botella de aguardiente», dice el diplomático danés Peter Taksøe-Jensen a WorldAtlas. «Y cuando los militares canadienses van allí, dejan una botella de Canadian Club y un cartel que dice ‘Bienvenido a Canadá'».
Puede parecer mezquino, pero es más maduro que la forma en que se manejan muchas disputas internacionales. Aun así, la disputa sobre la isla de Hans no es una broma para los dirigentes daneses o canadienses. Por ejemplo, cuando el ministro de Defensa de Canadá hizo un viaje sorpresa a la isla en 2005, provocó una airada reprimenda de Dinamarca. «Consideramos que la isla de Hans forma parte del territorio danés», dijo entonces Taksøe-Jensen a Reuters, «y por ello presentaremos una queja sobre la visita no anunciada del ministro canadiense».
Romper el hielo
Ya sea con armas, palabras o whisky, ¿por qué merece la pena luchar por la isla Hans? Puede que sea en parte por orgullo, ya que ninguno de los dos países quiere ceder un territorio que consideran suyo por derecho. Pero, como señala el informe de la CIE, el creciente interés por esta mota rocosa también forma parte de una transformación más amplia. El Ártico se está calentando dos veces más rápido que la Tierra en general, abriendo valiosas rutas y recursos bloqueados durante mucho tiempo por el hielo marino.
«Las posibles oportunidades económicas asociadas a un Ártico sin hielo, como las nuevas rutas de navegación y los recursos energéticos sin explotar, han impulsado a las naciones a hacer valer sus reclamaciones territoriales y a establecer su soberanía», dice el informe. «Como resultado, las zonas deshabitadas del Ártico, como la isla Hans, se están convirtiendo en focos de contención diplomática».
Puede que la isla no contenga petróleo, gas u otras riquezas, pero su geografía por sí sola podría ayudar a que sus acciones aumenten a medida que el cambio climático trastorne el Ártico. «Aunque la isla de Hans no posee ningún recurso natural, su ubicación en el estrecho de Nares puede situarla cerca del camino de las futuras rutas marítimas», añade el informe. «El resultado de la disputa también puede influir en futuros desacuerdos sobre la soberanía del Ártico en el futuro».
Pero a pesar de lo que está en juego, hay signos de descongelación de las relaciones. Al parecer, los ministros de Asuntos Exteriores de Canadá y Dinamarca hablaron de la isla de Hans en una reunión celebrada en 2014, y la cuestión se considera en general una desavenencia menor. «Los actuales desacuerdos fronterizos entre Canadá y Dinamarca son de muy pequeña escala y de carácter técnico», dijo un consultor de asuntos árticos al Arctic Journal en 2014. «Ciertamente, nada que pueda perjudicar unas relaciones que, por lo demás, son buenas». Además, la política exterior de Rusia, cada vez más ambiciosa, ha dado a los aliados de la OTAN un pez más gordo que freír, ya que -junto con Estados Unidos y otras naciones del Ártico- compiten por su posición en la región, que está cambiando rápidamente.
Compromiso de fondo
Mientras tanto, un grupo de expertos en el Ártico ha propuesto una intrigante solución para la isla de Hans. El 12 de noviembre, investigadores de Canadá y Dinamarca sugirieron que se convirtiera en un condominio, pero no del tipo que te imaginas. En lugar de construir una urbanización a 123 millas de distancia de las personas más cercanas, se trataría de compartir la isla de forma similar a como los residentes de los condominios comparten su edificio.
Se podría conceder el control a los inuit de Canadá y Groenlandia, dicen los investigadores, o la isla podría convertirse en una reserva natural. Es posible que esto no resuelva todos los aspectos de la disputa, pero parece mejor que más notas sarcásticas y licor.
«Ha habido tensiones en el Ártico en algunas cuestiones», dice uno de los investigadores, el profesor de la Universidad de Columbia Británica Michael Byers, al National Post. «El nuevo gobierno federal podría ver esto como una forma de señalar un cambio de enfoque». El ministro de Asuntos Exteriores de Dinamarca ya ha estudiado la propuesta, y aunque la decisión puede estar lejos, Byers es optimista.
«Estoy seguro de que está dispuesto a explorar la posibilidad», dice.