Cuando el sol se eleva sobre la ciudad medieval turca de Mardin, una manada de burros de color crema comienza su día recogiendo basura en las calles adoquinadas.
Guiados por trabajadores de la ciudad, los animales cargan bolsas de desechos mientras recorren los estrechos callejones de la metrópoli.
Construida sobre un acantilado con vistas a lo que una vez fue Mesopotamia, la ciudad siempre ha tenido una relación especial con estos amigos de cuatro patas.
“Los hemos estado usando para limpiar la ciudad durante siglos. Son los únicos que pueden acceder a estas calles estrechas «, dice Kadri Toparli, que trabaja para el equipo de limpieza del casco antiguo de Mardin.
«De lo contrario, sería imposible hacer este trabajo».
Con nombres que reflejan sus personalidades, Gaddar (Cruel), Cefo (Indulgente) y Bozo (Pale), los aproximadamente cuarenta burros «tienen la condición de empleados municipales», explica Toparli.
Los burros se relajan por la noche con la ayuda de música clásica y cuidados veterinarios.
«Trabajan como nosotros, ocho horas al día, con un descanso después de cuatro horas a la mitad del día».
Después de subir al menos 150 escalones a lo largo de su trabajo, los burros se relajan por la noche con la ayuda de música clásica y atención veterinaria.
«Nos ocupamos de ellos. Todas las noches, tocamos música clásica o melodías tradicionales durante dos horas», dice Toparli.
«Vemos que están más felices cuando tocamos una pieza de Beethoven», bromea.
¿Es una violación de los derechos de los animales?
A principios del siglo XX, cuando Mardin era el hogar de solo 20.000 personas, los burros recogían las cenizas producidas a partir de calentadores de leña y carbón.
Hoy en día, solo el casco antiguo tiene más de 60.000 habitantes, lo que genera cerca de 10 toneladas de residuos cada día.
«Tenemos mini vehículos que llamamos ‘taxis de basura’. Los usamos también, pero no son tan eficientes», dice Abdulkadir Tutasi, el alcalde del casco antiguo.
Pero los esfuerzos para eliminar gradualmente esta dependencia de los burros reflejan la creciente preocupación por el bienestar animal en la sociedad turca.
En enero de 2020, Estambul prohibió los carruajes tirados por caballos en las Islas Príncipe, un archipiélago rústico popular entre los visitantes de fin de semana. Los vagones, una vez emblemáticos de las nueve islas montañosas, fueron reemplazados por vehículos eléctricos.
Para evitar posibles críticas, los funcionarios del casco antiguo de Mardin dicen que están trabajando con organizaciones de derechos de los animales para monitorear las condiciones de trabajo de los burros.
Los burros consiguen una feliz jubilación
Toparli hace todo lo posible para tratar a sus burros con cuidado y respeto.
«Son animales muy inteligentes. Se conocen su zona de memoria», dice. «A menudo, no necesitamos guiarlos de regreso a sus establos».
Reclutados a los seis años, los burros son retirados con gran fanfarria cuando llegan a los 14 o 15 años.
Hay una ceremonia oficial, con un plato de sandía ofrecido al burro en edad de jubilación en lugar de pastel.
El promedio de vida de estos animales es de entre 25 y 30 años, lo que significa que el rebaño de Mardin recibe un merecido descanso después de que se completa su servicio cívico.
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