Aviones, submarinos, velcro y ojos de gato: la naturaleza es una fuente inagotable de inspiración para los inventores del mundo. El campo de la energía puede parecer demasiado complicado para tales analogías, pero para un ingeniero eléctrico, fue un banco de peces lo que inspiró su diseño original de energía solar.
Se parecen más a los bloques rojos de Lego, y también se apilan como ellos, pero los ‘Power-Blox’ funcionan de la misma manera que un banco de arena, dice el cofundador Alessandro Medici a Euronews Green. Así como los peces pueden crecer, dividirse y reagruparse, las baterías de los bloques se combinan para crear un ‘enjambre de energía’.
De lo que estamos hablando son de ‘cubos de energía’, con baterías alimentadas por portátiles paneles solares. Una de estas cajas solares puede satisfacer la mayoría de las necesidades eléctricas de un hogar y se conecta fácilmente a otra caja para generar más energía para una comunidad.
Este es un sistema más flexible que las mini redes, y la tecnología tiene un enorme potencial en algunos de los lugares más pobres y remotos del mundo. La empresa suiza ha distribuido unos 2.000 bloques de alimentación en unos 20 países desde 2018 y ahora está a punto de lanzar un dispositivo aún más potente.
Todo tiene en mente un objetivo clave de desarrollo sostenible de la ONU: proporcionar energía limpia y asequible para todos para 2030. El 10 por ciento de las personas, principalmente en áreas rurales del África subsahariana, todavía carecen de acceso a la electricidad, según el Banco Mundial.
Simplificar ese desafío es una fuerza impulsora para Medici, quien también es el director de tecnología de la empresa. “Necesitamos una especie de internet de la energía”, dice, recordando los primeros días centralizados de las computadoras, antes de que la web nos conectara. “Tenemos que integrar los sistemas de energía, tenemos que hacerlos individualmente, tenemos que crear la posibilidad de combinarlos y escalarlos, [so they still work] incluso si hay una avería en parte de la red”.
También puede funcionar con energía eólica o hidráulica, lo que lo hace perfectamente adaptable a diferentes climas en todo el mundo.
La belleza de la tecnología Power-Blox es que puede expandirse fácilmente a medida que crecen las necesidades energéticas de una comunidad, simplemente conectando más bloques y unidades solares. De hecho, también puede funcionar con energía eólica o hidráulica, lo que lo hace perfectamente adaptable a diferentes climas en todo el mundo.
Revolucionando la energía de Mozambique a Vanuatu
En asociación con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y otras organizaciones de ayuda, Power-Blox ha llevado su solución de almacenamiento de energía a docenas de comunidades hasta el momento.
En una aldea de Mozambique recientemente electrificada, la gente ha usado la energía para comenzar a vender artículos, desde bebidas frías hasta refrigeradores, y ofrecer a los clientes estaciones de carga para teléfonos móviles.
No es solo el poder, también es el poder lo que anima a las personas a hacer algo porque pueden iniciar varios tipos de negocios.
Alessandro Medici CTO, Power-Blox
«Todo el pueblo se desarrolló de alguna manera, incluso se podía ver eso desde el espacio», dice Medici. “Es lo mismo en el suelo; no es solo el poder, también es el poder lo que anima a las personas a hacer algo porque pueden iniciar varios tipos de negocios”.
Power-Blox también ha electrificado la isla aislada de Lelepa en la República de Vanuatu, y el año pasado equipó a los empresarios en un Asentamiento de refugiados de Uganda.
“A menudo lo usamos en situaciones de socorro en casos de desastre cuando hay un terremoto o un tsunami”, agrega Medici. “El gobierno suizo vuela nuestros bloques de poder al lugar, aunque no saben cuánto [energy] es necesario, al principio.”
El PBX-200 suministra energía en cuestión de minutos.
¿Han considerado enviarlos a Ucrania? “Absolutamente”, dice Medici, “Ya les hemos dicho a nuestros socios [also numbering USAID and Médecins Sans Frontières] – Si tiene alguna pregunta sobre las necesidades de energía en Ucrania, comuníquese con nosotros, podemos encontrar la solución adecuada».
en medio de la devastadora ola de calor en India – lo que ha provocado un aumento en los apagones de la demanda de electricidad – Power-Blox busca ayudar a acelerar la transición hacia el transporte sostenible.
¿Qué sigue para Power-Blox y el movimiento de energía fuera de la red?
El mayor control sobre el potencial de los enjambres de energía es, al parecer, la falta de financiación. Los sistemas solares domésticos tienen un alcance más limitado, según Medici, pero atraen la mayor parte de la inversión.
El socio y los competidores de Power-Blox «afrontan el mismo problema: realmente no hay fondos para la electrificación».
Power-Blox ha electrificado 150 refugios de montaña en Suiza.
Pero aunque el enfoque continuo de la compañía de tecnología está en el África subsahariana, el creciente interés de los países occidentales está brindando un impulso bienvenido. Power-Blox ha electrificado 150 refugios de montaña en Suiza y ha permitido a las empresas de TI suizas cambiar de comunicaciones analógicas a digitales.
Estos escenarios más hambrientos de energía han estimulado el desarrollo de PBX-400, el «hermano mayor» del dispositivo original, que ahora se encuentra en sus etapas finales.
Los enjambres de peces y las torres de lego son inspiraciones perdurables de Power-Blox. Pero Medici rastrea el origen hasta 2008, cuando se hospedaba en un rancho en Kenia propiedad de Jochen Zeitz, el ex director ejecutivo de Puma. Pidió ayuda para ejecutar el complejo ecológico sobre la energía solar y eólica, Medici dice: “Durante este proyecto me di cuenta de que la tecnología sostenible es muy compleja, era realmente difícil de implementar. Hay que ser ingeniero, y saberlo todo de baterías, de módulos solares, de inversores y mil cosas más.”
“¿Cómo podemos hacer eso más simple?” es una pregunta que se ha estado haciendo desde entonces.
Mientras busca hacer que el diseño sea cada vez más sostenible también, el ingeniero se siente alentado por los nuevos desarrollos con baterías reutilizadas y de agua salada. La corriente baterías de fosfato de litio-hierro podría cambiarse fácilmente por un modelo mejor, dice Medici.
“Siempre esperamos que surja una mejor química”.