Las bacterias del océano en el Ártico canadiense son capaces de biodegradar el diesel y el petróleo, según un nuevo estudio.
Los científicos de la Universidad de Calgary encontraron microbios «inesperados» en las aguas heladas del Ártico que, según dicen, responderían bien a un derrame de petróleo en la región. Los hallazgos del estudio se publicaron en la revista Applied and Environmental Microbiology.
Paraperlucidibaca, Cycloclasticus y Zhongshania, tipos de bacterias que viven en el Mar de Labrador, son capaces de descomponer los combustibles fósiles presentes. Limpian el océano, asegurando que siga siendo un recurso vital para las comunidades indígenas circundantes.
El coautor del estudio, el Dr. Casey Hubert, profesor asociado de geomicrobiología de la universidad, explica que fue uno de sus estudiantes quien lo alertó sobre el problema.
Sean Murphy, quien creció en la región, instigó el proyecto después de reconocer la compleja relación que la gente de Terranova y Labrador tenían con el petróleo en alta mar. Les trajo beneficios en forma de combustible, pero la comunidad había sido profundamente preocupado por el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010.
Como resultado, Murphy centró la investigación de su maestría en el Mar de Labrador para «ayudar a informar las futuras estrategias de mitigación de derrames de petróleo … a bajas temperaturas en la región».
¿Cómo llevaron a cabo los científicos el experimento?
En el estudio, los investigadores simularon la remediación de derrames de petróleo dentro de botellas, combinando lodo de los primeros centímetros del lecho marino del Ártico con agua de mar artificial y diesel o petróleo crudo.
Los experimentos se realizaron a 4 ° C, para aproximar la temperatura en el Mar de Labrador, y se dejaron durante varias semanas para ver qué pasaba.
Nuestras simulaciones demostraron que las bacterias que degradan el petróleo de origen natural en el océano representan los primeros en responder de la naturaleza a un derrame de petróleo.
«Nuestras simulaciones demostraron que las bacterias que degradan el petróleo de forma natural en el océano representan los primeros en responder de la naturaleza a un derrame de petróleo», dice el Dr. Hubert.
¿Podría el descubrimiento ayudar a informar las futuras estrategias de derrames de petróleo?
Básicamente, todas las estrategias previas al derrame, ya sea en el Ártico o en cualquier otro lugar, identifican la prevención como el factor más importante.
Pero planes de respuesta en caso de emergencia son igualmente importantes, como se vio en marzo de este año cuando El gobierno israelí «no estaba preparado» para una limpieza masiva de derrames de petróleo en sus costas. A derrame en Mauricio en 2020 también amenazó la seguridad de la nación isleña, lo que llevó a los ciudadanos a recurrir al uso de cabello y medias para limitar los daños en las playas.
El ímpetu detrás de este estudio del Ártico canadiense fue que estas “aguas permanentemente frías” están experimentando un aumento de la actividad industrial relacionada con el transporte marítimo y el petróleo y el gas en alta mar.
Por lo tanto, el descubrimiento de esta bacteria que se alimenta de combustibles fósiles es crucial si queremos mantener la región y su gente a salvo en el futuro.
La costa de Labrador es importante para los pueblos indígenas que dependen del océano para alimentarse.
La costa de Labrador es importante para los pueblos indígenas que dependen del océano para alimentarse. A diferencia de lo que ocurre en latitudes más bajas, ha habido una falta de investigación sobre la biorremediación en este extremo norte, hasta ahora, agrega el Dr. Hubert.
«A medida que el cambio climático extiende los períodos sin hielo y se produce una creciente actividad industrial en el Ártico, es importante comprender las formas en que el microbioma marino del Ártico responderá si hay un derrame de petróleo o combustible», continúa.
Es especialmente significativo, ya que «esta región sigue siendo vasta y remota, por lo que una respuesta de emergencia por derrame de petróleo sería complicada y lenta».
Las bacterias localizadas «pueden representar actores clave en la respuesta a los derrames de petróleo marino en el Ártico», concluye Hubert.