Archaea vs. Bacteria: ¿Cuáles son las diferencias?

Las arqueas y las bacterias son dos dominios diferentes de la vida celular. Ambas son procariotas, ya que son unicelulares y carecen de núcleo. También tienen un aspecto similar (incluso bajo el microscopio).

Sin embargo, el análisis del ADN revela que las arqueas son tan diferentes de las bacterias como de los seres humanos. Descubiertas en la década de 1970 como una forma de vida única, las arqueas desempeñan un papel importante en nuestra vida cotidiana, incluso como parte del microbioma del intestino humano.

Tabla de contenidos

¿Qué son las arqueas?

Las arqueas son un dominio de microorganismos unicelulares. Son extremófilos, capaces de sobrevivir en entornos extremos donde ningún otro organismo sobreviviría. El dominio Archaea contiene un conjunto diverso de organismos que comparten propiedades tanto con las bacterias como con los eucariotas (los otros dos dominios).

Diferencias entre las Arqueas y las Bacterias

Tanto las bacterias como las arqueas son microorganismos que viven en una amplia gama de hábitats, incluido el cuerpo humano. Se parecen mucho entre sí, incluso bajo el microscopio. Sin embargo, su composición química y sus características físicas son muy diferentes entre sí. Algunas de sus principales diferencias son:

  • Las paredes celulares y los lípidos de las membranas (ácidos grasos) de las bacterias y las arqueas están formados por sustancias químicas diferentes;
  • Muchos tipos de bacterias pueden realizar la fotosíntesis (generar oxígeno a partir de la luz solar), mientras que las Arqueas no pueden;
  • .

  • Los flagelos de las Arqueas y de las bacterias están construidos de forma diferente;
  • Las arqueas se reproducen por fisión, mientras que algunas bacterias producen esporas;
  • La composición química del ADN y el ARN de las arqueas y de las bacterias son muy diferentes entre sí;
  • Mientras que algunas bacterias son patógenas (causan enfermedades), ninguna arquea es patógena.

Se trata de un descubrimiento de las archaeas.

Descubrimiento de las Arqueas

Antes del descubrimiento de las arqueas, los científicos creían que todos los procariotas eran un único tipo de organismo llamado bacteria.

A finales de la década de 1970, un biólogo llamado Dr. Carl Woese realizó experimentos genéticos con organismos que se creían bacterias. Los resultados fueron sorprendentes: Un grupo de las llamadas bacterias era radicalmente diferente al resto. Este grupo único de microorganismos vivía a temperaturas extremadamente altas y producía metano.

Woese denominó a estos microorganismos Archaea. Su composición genética era tan diferente a la de las bacterias que propuso un cambio importante en la forma de organizar la vida en la Tierra. En lugar de organizar la vida en dos dominios (procariotas y eucariotas), Woese organizó la vida en tres dominios: eucariotas, bacterias y arqueas.

Papel de las arqueas

Las arqueas, al igual que las bacterias, existen en una gran variedad de entornos, incluido el cuerpo humano. Y, al igual que las bacterias, las arqueas desempeñan un papel importante en muchos procesos biológicos. Algunas de esas funciones son:

  • Ciclo global de los nutrientes
  • Cuidado con el agua.
  • Oxidación del amoníaco
  • Porcentaje de oxidación del azufre
  • Oxidación del azufre
  • Porcentaje de producción de metano, ayudando a la digestión
  • Eliminación de hidrógeno como parte del ciclo del carbono
  • .

Se trata de una especie de archaea.

Las arqueas son extremófilas

Quizás el aspecto más fascinante de las arqueas sea su capacidad para vivir en entornos increíblemente extremos. Son capaces de prosperar donde ningún otro organismo puede sobrevivir.

Por ejemplo, según un estudio, la cepa de la arquea Methanopyrus kandleri puede crecer a 252 grados F, mientras que Picrophilus torridus puede prosperar en un PH increíblemente ácido de 0,06. Ambos son récords para ambientes extremófilos.

Otros ejemplos de Archaea en ambientes extremófilos son:

  • Las fuentes termales del Parque Nacional de Yellowstone, en agua caliente hirviendo
  • .

  • Cerca de respiraderos hidrotermales en el fondo del océano, donde las temperaturas superan los 100 grados centígrados
  • En las aguas más alcalinas y ácidas del mundo
  • .

  • En el tubo digestivo de las termitas y de muchos otros animales, donde producen metano
  • .

  • En el subsuelo, en los yacimientos de petróleo
  • .

Además, las arqueas pueden sobrevivir en residuos tóxicos y metales pesados.

Las arqueas y el origen y el futuro de la vida

Los científicos han descubierto que las arqueas, en particular las que prosperan en condiciones de calor extremo, están genéticamente próximas al «ancestro universal» de todos los organismos de la Tierra. Este hallazgo sugiere que Las arqueas pueden ser la clave para comprender los orígenes evolutivos de la vida en la Tierra.

Algunos científicos también creen que la capacidad de las Archaea para sobrevivir en entornos extraordinariamente duros podría aportar información sobre la vida extraterrestre. La naturaleza de los extremófilos los convierte en un foco natural para los investigadores que exploran la cuestión de qué, si es que hay algo, puede sobrevivir en el espacio interestelar o en planetas donde las plantas y animales típicos de la Tierra morirían rápidamente. Un estudio sometió a las Archaea a condiciones de temperatura, radiación UV, humedad y presión similares a las de Marte y la luna Europa; no es de extrañar que los microorganismos vivieran y prosperaran.

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