El hielo de los lagos puede realizar algunos trucos geniales en las condiciones adecuadas, como piedras de hielo en el lago Michigan u «olas de bolas de nieve» vistas recientemente en el lago Sebago de Maine. Y gracias a la fotógrafa Dawn M. LaPointe, tenemos una nueva y cautivadora visión de otro extraño fenómeno de los lagos helados: el «apilamiento de hielo».
Filmado el 13 de febrero en el Lago Superior de Duluth (Minnesota), el vídeo de LaPointe muestra placas de hielo quebradizas y con aspecto de cristal que se doblan y empujan al empujar contra la orilla.
«Mientras grababa en el Parque del Canal de Duluth, me di cuenta de que el hielo se había alejado de la orilla y sentí la brisa a mi espalda», escribe LaPointe en Facebook. «Anticipé que habría algo de hielo apilado cuando la enorme capa de hielo se encontrara con las orillas, así que me dirigí a Brighton Beach. El gran lago no me decepcionó»
Filmó durante unas dos horas, pero destiló sus imágenes en el vídeo de 2 minutos que aparece arriba. Es satisfactorio de ver, con cualidades meditativas parecidas a la lava que rezuma. Las imágenes y los sonidos fueron «increíbles», según LaPointe, que se enfrentó a temperaturas del aire de hasta 22 grados centígrados bajo cero y 20 grados centígrados bajo cero con sensación térmica (29 grados centígrados bajo cero) para grabar la escena. Sus resultados transmiten una belleza espeluznante, pero también son desconcertantes. ¿Qué puede hacer que el hielo se comporte de forma tan extraña?
El Lago Superior no sólo es el más grande de los cinco Grandes Lagos; es lo suficientemente grande como para albergar a los otros cuatro juntos, más los tres Lagos Eries adicionales. Pero también es el Gran Lago más septentrional, por lo que franjas de su superficie tienden a congelarse en invierno a pesar de su enorme tamaño. «Ésta es la primera buena capa de hielo que he visto en el lago este año, en este extremo», dice LaPointe a Garret Ellison de MLive.
El hielo se concentra a lo largo de las orillas del Lago Superior, como se ve en este mapa del 16 de febrero de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA):
Un mapa de la concentración de hielo del Lago Superior el 16 de febrero de 2016. (Imagen: GLERL/NOAA)
Todo ese hielo tenía una media de más de 2 centímetros de grosor (aproximadamente 1 pulgada) el 16 de febrero, según los datos de la NOAA, pero su grosor medio estaba más cerca de 1 centímetro el 13 de febrero. Ese día también soplaban vientos fuertes del suroeste, señala LaPointe, y podrían haber ayudado a que se desprendiera una gran capa de hielo.
«Cuatro horas de vientos constantes de 12 a 15 millas por hora procedentes del suroeste propiciaron el movimiento de las grandes placas de hielo», escribe. «Una vez que el hielo se separó de la costa y pudo tomar impulso con el viento, se desplazó lentamente en dirección a Brighton Beach».
El viento se desvaneció mientras LaPointe filmaba, pero eso no impidió que los copos de hielo se abrieran paso hasta la orilla. Los trozos tenían un grosor de entre 0,25 y 3 pulgadas (0,6 y 7,6 cm), según sus cálculos, mientras se apilaban en montones irregulares en la playa. Sea como sea, esto nos recuerda una vez más la extraña creatividad de la Madre Naturaleza como escultora de hielo. Y para LaPointe, también es un testimonio de la belleza salvaje del Lago Superior, también conocido como «Gitche Gumee», una derivación del nombre de los nativos americanos del lago.
«Estoy asombrada e hipnotizada por el apilamiento de hielo… y he pasado horas inmersa en las vistas y sonidos de uno de mis acontecimientos invernales favoritos», escribe. «¡Espero que disfrutes de este vistazo a una experiencia increíble en las costas de Gitche Gumee!»