El vuelo autopropulsado se ha observado a lo largo de la historia gracias a los insectos, las aves, los murciélagos y los extintos pterosaurios. Pero hay una serie de criaturas vivas hoy en día que hacen algo parecido a volar: planear. Algunas, como las ardillas voladoras, son familiares, mientras que otras, como el calamar volador, no tanto. He aquí nuestra lista de nueve animales que han encontrado formas inesperadas de desafiar las leyes de la gravedad.
Tabla de contenidos
Peces voladores
Existen más de 60 especies de peces voladores de la familia Exocoetidae. Estos increíbles peces han desarrollado la capacidad de saltar fuera del agua y planear por el aire para escapar de los depredadores submarinos. La distancia máxima de un pez volador es de 650 pies. Algunas especies, como el pez de agua dulce peces de agua, baten realmente sus aletas pectorales como si fueran alas cuando saltan fuera del agua, y son capaces de lograr una elevación momentánea.
La rana voladora de Wallace
El vuelo ha evolucionado al menos dos veces entre las familias de ranas arborícolas, y algunas especies son capaces de realizar impresionantes maniobras aéreas, como giros en banco y guiñadas. Han adaptado estas habilidades gracias a las membranas agrandadas de los dedos de los pies, que pueden actuar como paracaídas o alas cuando la rana extiende sus extremidades después de un salto. La rana voladora de Wallace se beneficia de unas grandes patas palmeadas, que le permiten planear hasta 15 metros, y de unas fuertes ventosas que dan a la rana un fuerte agarre cuando aterriza.
Ardilla voladora
En Norteamérica hay tres especies de ardillas voladoras: la ardilla voladora del norte, la ardilla voladora del sur y la ardilla voladora de Humboldt. Todas ellas han desarrollado membranas peludas que se extienden desde las muñecas hasta los tobillos, lo que les permite una notable libertad para deslizarse por el aire. Su diseño aeronáutico es bastante impresionante. Son capaces de dirigir su vuelo con movimientos sutiles de los huesos de la muñeca especialmente adaptados, y utilizan su cola como freno de aire. La mayoría de las ardillas voladoras recorren distancias de entre 6 y 8 metros, aunque pueden llegar a planear hasta 300 metros.
Las lagartijas dracónidas
Los lagartos del género Draco han hecho un uso inusual de sus huesos costales. En lugar de utilizarlos para proteger sus torsos, estos reptiles arborícolas extienden sus costillas como si fueran alas. Los lagartos voladores suelen utilizar su capacidad de volar para desplazarse de árbol en árbol en su hábitat de la selva tropical para cazar comida. Pueden volar una distancia de 26 pies de media. Otras especies de lagartos, incluidas varias especies de gecos, han desarrollado aletas adicionales de piel a lo largo de sus colas, cabezas, torsos, dedos de los pies y extremidades que les permiten también planear.
Colugos
Aunque a los colugos se les llama a veces lémures voladores, no son verdaderos lémures, y planean en lugar de volar. Los únicos mamíferos con la capacidad de volar son los murciélagos. Los colugos, que se encuentran planeando entre los árboles en el sureste de Asia y el sur de Filipinas, tienen una membrana cubierta de pelo que les permite viajar hasta 300 pies entre los árboles. Son nocturnos y se cuelgan boca abajo entre la alimentación.
Calamares voladores
El calamar de Humboldt es un calamar de tamaño gigante que vuela. Esta criatura de las profundidades marinas está distribuida por todos los océanos del mundo. El calamar de Humboldt es conocido por propulsarse fuera del agua en un esfuerzo por escapar de los depredadores. Los calamares de Humboldt tienen un par de trucos más en sus tentáculos: pueden camuflarse para mezclarse con su entorno y lanzan chorros de tinta para limitar la visibilidad de otras criaturas.
Falangeros voladores
Aunque a menudo se confunden con las ardillas voladoras por su diseño biológico similar, los falangeros voladores, incluidos los planeadores del azúcar, son en realidad marsupiales que han desarrollado sus membranas peludas. Los planeadores del azúcar pueden impulsarse hasta distancias de 150 pies. Otros miembros del género Petaurus son los planeadores ardilla y los planeadores de vientre amarillo. Como la mayoría de los marsupiales del mundo, los falangeros voladores sólo se encuentran en Australia y Nueva Guinea.
Arañas voladoras
Puede ser la peor pesadilla de todo aracnofóbico, pero muchas arañas son capaces de volar. Sin embargo, a diferencia de otros animales voladores, las arañas tienen habilidades aéreas porque las tejen con su seda. Pocas arañas adultas recurren al vuelo en globo para desplazarse con regularidad, pero las crías de muchas especies utilizan la técnica para salir del nido y aprovechar la corriente de aire para construir telas en lugares lejanos.
Serpientes planeadoras
Algunas serpientes arborícolas han desarrollado la capacidad de aplanarse, convirtiendo esencialmente su cuerpo en un ala cóncava. La aerodinámica de su movimiento de planeo permite a algunas, como la serpiente arborícola del paraíso, planear a distancias de más de 9 metros. Su capacidad de vuelo es tan singular que ha atraído el interés de científicos que quieren comprender el papel de la ondulación en las serpientes voladoras.