En 1996, unos investigadores escoceses sorprendieron al mundo con la noticia de que habían clonado una oveja, a la que llamaron Dolly. Debido a una enfermedad pulmonar progresiva y a una artritis poco común para una oveja de su edad, Dolly fue eutanasiada a los 6 años (sus restos taxidermizados se exponen en el Museo Nacional de Escocia, que se muestra aquí). El nacimiento y la muerte de Dolly desencadenaron un debate sobre la ética de la clonación de animales que continúa en la actualidad. Algunos ven la clonación como la única esperanza para ciertas especies en peligro crítico. He aquí un vistazo a algunos de los animales menos conocidos creados mediante clonación.
Tabla de contenidos
Gaur
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Los bisontes indios, también conocidos como gaur, parecen un cruce entre un buey y un búfalo de agua. Se encuentran habitualmente en los bosques tropicales de Asia, en lugares como Camboya, Laos, China, India, Nepal y Vietnam. A medida que los humanos invaden sus hábitats salvajes, su número disminuye. En 2001, Bessie, una vaca estadounidense, dio a luz a un clon de gaur llamado Noah en Iowa. Al principio, Noah era prometedor, y uno de sus creadores dijo a la CNN que «a las 12 horas de nacer, Noah era%20capaz%20de%20ponerse%20de%20pie%20sin%20ayuda%20y%20comenzó%20a%20buscar%20de%20forma%20inquisitiva%20su%20nuevo%20entorno». Pero sólo 48 horas después del nacimiento, Noah sucumbió a un trastorno intestinal y murió.
Muflón
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El muflón europeo, en peligro de extinción, también conocido como oveja pequeña y asilvestrada, fue clonado por primera vez en 2001 en Italia. Amenazado en su hábitat original de las islas mediterráneas de Cerdeña, Córcega y Chipre, el animal casi se extinguió hace un siglo. El muflón se clonó mediante la misma técnica que los científicos utilizaron para crear la oveja Dolly: una transferencia nuclear de células somáticas. Se trata de una técnica de laboratorio utilizada para crear un óvulo con un núcleo donante.
Hurón de patas negras
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El hurón doméstico fue clonado por primera vez en 2006 mediante transferencia nuclear de células somáticas, en parte para producir sujetos de prueba para la investigación médica en humanos. Sin embargo, el proceso puede utilizarse también para proteger a los hurones en peligro de extinción. El hurón de patas negras es uno de los mamíferos más amenazados de Norteamérica. Un reciente auge de la población de perritos de las praderas, que al hurón le gusta comer, ha recuperado lentamente su número. Sin embargo, como los terratenientes suelen culpar al hurón de dañar los cultivos, su situación sigue siendo delicada.
Búfalo de agua
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El búfalo de agua, también conocido como búfalo asiático, es un gran miembro de la familia de los bóvidos que tiene cuernos que se curvan hacia atrás en forma de media luna y puede llegar a medir 1,80 m. Estos animales disfrutan de las aguas fangosas de Asia tropical y subtropical, y también se alimentan de plantas acuáticas y pastizales. Son amigos de los humanos y han sido domesticados desde hace al menos 5.000 años. En 2005, se clonó el primer búfalo de agua en China en un estudio dirigido por la Universidad de Guangxi.
Mono Rhesus
pamhule/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2011__10__rhesus-571641c4a889487690658b2f30b11944.jpg» height=»400″>
Los monos rhesus son lo que National Geographic denomina un «animal del mundo antiguo«, ya que su área de distribución incluye Afganistán, Pakistán, India, el sudeste asiático y China. Algunos monos introducidos viven en los bosques de Florida. Son animales sociales que viven en comunidades dirigidas por hembras, con un macho dominante ocasional.
En el año 2000, un mono llamado Tetra se convirtió en el primer primate clonado por los científicos. Este método de división de embriones se diferenciaba de los métodos utilizados para crear a Dolly porque creaba animales genéticamente invariables, no idénticos al progenitor como era el caso de Dolly.
Banteng
ucumari/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2011__10__banteng-75bf1fae1ab54ac5a03cc3aaa3c887d5.jpg» height=»400″>
El banteng es una especie de ganado salvaje que se encuentra principalmente en el sudeste asiático. El banteng, también conocido como ganado indonesio autóctono, está catalogado por la Unión Mundial para la Naturaleza como «gravemente amenazado«, ya que su número ha disminuido hasta un 85% en los últimos 15 a 20 años. Una gran manada de banteng reside en Australia, donde están en gran medida protegidos, a excepción de los 40 machos que los cazadores pagan por abatir cada año. En un esfuerzo por preservar la especie, en 2003 nacieron dos crías de banteng de vacas de alquiler en Iowa. El material genético para clonar las crías procedía del Centro de Reproducción de Especies en Peligro de Extinción del Zoo de San Diego, donde se archiva el tejido genético de animales en peligro de extinción.
Gato salvaje africano
kibuyu/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2011__10__wildcat-c9c61dd193ad48ed9eca57bec1d23b00.jpg» height=»400″>
El gato montés africano, que se encuentra en África y Oriente Medio, es un poco más pequeño que su homólogo doméstico. También es una de las primeras especies salvajes que se han clonado. El Centro Audubon para la Investigación de Especies en Peligro de Extinción anunció en 2005 que sus gatos salvajes clonados se habían reproducido y habían dado a luz a dos camadas de gatitos. «Si mejoramos el proceso de clonación y luego animamos a los animales clonados a reproducirse y tener crías, podemos revivir los genes de individuos que de otro modo no serían viables desde el punto de vista reproductivo, y podemos salvar genes de animales en la naturaleza», dijo la Dra. Betsy Dresser, que dirigió el equipo científico del Centro Audubon, en un artículo de la BBC.
La cabra montés de los Pirineos
El íbice de los Pirineos fue declarado extinto cuando el último ejemplar fue encontrado muerto en su España natal en el año 2000. Pero en 2009 aparecieron informes de que los científicos habían conservado ADN del último íbice pirenaico conocido. Rellenando los espacios en blanco con ADN de cabras domésticas, se creó un íbice recién nacido, pero murió poco después de nacer debido a problemas pulmonares. Fue la primera vez que una especie extinguida fue «resucitada,» aunque sólo por poco tiempo.
Ciervo de cola blanca
Jeremiah John McBride/Flickr» src=»https://economiacircularverde.com/wp-content/uploads/2022/12/opt__aboutcom__coeus__resources__content_migration__mnn__images__2011__10__deer_4-1ddcc5b70c0f4f3093d3fd758c30e103.jpg» height=»400″>
No sólo los animales en peligro de extinción han recibido la atención de los científicos. El ciervo de cola blanca es extremadamente común en Norteamérica. No obstante, los investigadores de Texas A&M; clonaron el primer ciervo de cola blanca en 2003. El ciervo de cola blanca es el animal de caza mayor más abundante en Estados Unidos y los ganaderos obtienen una importante cantidad de dinero de los cazadores que pagan por acecharlo en sus ranchos. «Especialmente en el estado de Texas, hay muchos ranchos que ganan más dinero con la gestión de sus ciervos que con su ganado», dijo a msnbc.com el investigador Mark Westhusin, que ayudó a crear el clon. Westhusin también dice que la clonación podría preservar algunas especies de ciervos en peligro de extinción.