Mientras Alemania intenta reducir su dependencia del gas rusolos fuertes humos del estiércol y otros desechos orgánicos en las granjas podrían actuar como una fuente de energía alternativa.
A una hora en auto al oeste de Berlín, un fuerte olor emana de tres grandes cilindros en medio de un campo fangoso en la propiedad de Kaim, que se comparte con 100 vacas lecheras.
Todos los días se vierten en estos recipientes toneladas de desechos orgánicos, principalmente estiércol, maíz y pasto.
En un proceso llamado ‘metanización’ alimentado por bacterias, la materia orgánica se transforma en gas.
Esta minicentral eléctrica suministra calefacción a unas 20 casas en el pueblo de Ribbeck, conocido por un peral cuyas alabanzas el escritor del siglo XIX Theodor Fontane cantó una vez en un poema clásico.
Todo «viene 100 por ciento de nuestra granja», dijo Kaim a la AFP.
El agricultor se enorgullece de la producción de energía ‘independiente’ en el contexto de la guerra en Ucrania.
El agricultor se enorgullece de la producción de energía «independiente» en el contexto de la guerra en Ucrania y pide al estado que «adopte procedimientos de autorización más simples» para ayudar a que el biogás se convierta en una parte más importante de la mezcla en Alemania.
Todo el sector del biogás está aprovechando la oportunidad de crecer, impulsado por la crisis actual, ya que Berlín busca frenar rápidamente su dependencia energética de Moscú.
El biogás, también conocido como gas natural renovable, es «renovable» en el sentido de que los humanos y los animales seguirán produciendo desechos, pero no queremos fomentar la generación de más desechos con el único propósito de crear más biogás.
Antes de la guerra de Ucrania, Alemania importaba el 55 por ciento de su gas natural de Rusia, la mitad de su carbón y alrededor del 35 por ciento de su petróleo.
Señalando que este mensaje está siendo escuchado, el gobierno alemán ha anunciado su deseo de «aumentar la producción de gas ‘verde'» este mes, como parte de los movimientos para aumentar la resiliencia frente al aumento de los precios de la energía.
Por qué el biogás superará al proyecto original de gas Nord Stream
Por el momento, el biogás representa solo el 1 por ciento del consumo en la principal economía de Europa.
«Podríamos aumentar inmediatamente nuestra producción en un 20 por ciento y reemplazar el 5 por ciento del gas ruso, si mañana se levantaran algunas barreras regulatorias», dijo a la AFP Horst Seide, presidente de la federación alemana de productores de biogás.
Un esfuerzo concertado para impulsar el sector le permitiría a largo plazo «producir dos tercios de la capacidad del Nord Stream 2», el proyecto de gasoducto que Berlín suspendió después de la invasión rusa de Ucrania el mes pasado, según el grupo de la industria.
La historia del biogás en Alemania se remonta a décadas. A principios de la década de 2000, el país apostó por el sector, convirtiéndolo en un líder europeo.
La historia del biogás en Alemania se remonta a décadas: es líder europeo en el sector.
La mitad de los metanizadores del continente se encuentran en Alemania.
Pero a partir de 2014, el gobierno alemán cambió de rumbo y decidió frenar la capacidad de producción de la industria con un complejo sistema de subsidios focalizados.
La principal objeción se derivaba de la industrialización masiva del sector, que planteaba graves problemas ambientales vinculados al aumento de los riesgos de contaminación de las aguas y fugas de gases contaminantes.
El acaparamiento de tierras para el uso de energía, en detrimento de la producción de alimentos, también ha sido motivo de preocupación. El Ministerio de Agricultura dice que el 14 por ciento de las tierras de cultivo de Alemania ya se utiliza para la generación de energía.
Como resultado de los desincentivos, la apertura de nuevas instalaciones de biogás se ha reducido drásticamente, de 1526 en 2013 a solo 94 en 2014, justo después del cambio regulatorio, a solo 60 en 2021.
¿El aumento de la producción de biogás afectará la inseguridad alimentaria?
El sector dice que ha aprendido de sus errores y quiere ser parte de la solución cuando se trata de alejarse del gas ruso, pidiendo que se flexibilicen las regulaciones.
Sin embargo, algunos expertos son escépticos.
«En un contexto futuro de inseguridad alimentaria por la guerra en Ucrania, es complicado defender un aumento de la producción de biogás con el modelo actual», dijo a la AFP Michael Sterner, investigador en energía de la Universidad de Ratisbona.
La expansión de la producción se puede hacer de forma «descentralizada» utilizando pequeñas instalaciones y «materias primas sostenibles», responde Ingo Baumstark, portavoz de la federación de productores de gas.
La industria quiere centrarse en los residuos y desechos de la producción agrícola.
La industria dice que quiere abandonar los monocultivos de maíz dedicados exclusivamente a la producción de energía y, en cambio, centrarse en los residuos y desechos de la producción agrícola.
Pero un modelo así, una mejora desde el punto de vista medioambiental, requeriría una operación logística colosal.
Actualmente, el 80 por ciento de la materia orgánica utilizada para biogás en Alemania proviene de plantas cultivadas exclusivamente para este fin, según la Agencia Alemana de Medio Ambiente.