Un brote de gripe aviar ha matado a miles de grullas salvajes en una reserva en el norte de Israel, una cifra inusualmente alta para la gripe estacional, dijo el domingo la autoridad de parques.
Los funcionarios israelíes dicen que el brote de gripe aviar es el desastre de vida silvestre más mortífero en la historia del país, con al menos 5200 grullas del medio millón que viajan a través de Israel en su camino a África muertas en el valle de Hula.
Un portavoz del parque Hula Lake del Fondo Nacional Judío dijo que los trabajadores estaban retirando los cadáveres lo más rápido posible, por temor a que pudieran infectar a otros animales salvajes, incluidos los buitres que se alimentan de animales muertos.
Además de los 5.200 muertos, se cree que otros 10.000 están infectados, según Ohad Hatsofe, especialista de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel.
La ministra de Protección Ambiental, Tamar Zandberg, tuiteó que la crisis fue «el daño más grave a la vida silvestre en la historia del país».
Un portavoz del Ministerio de Agricultura anunció que se sacrificarían medio millón de pollos en la zona para evitar la propagación de la enfermedad.
Aproximadamente 500.000 grullas pasan por Israel cada año de camino a África, la mayoría parando en el valle de Hula, un punto importante en su ruta migratoria.
«El brote de este año es mucho mayor que el de años anteriores», dijo Uri Naveh, científico senior de la autoridad. Describió el número de grullas muertas como «excepcional».
Se cree que unas 30.000 grullas permanecieron en la zona durante el invierno.
«La gripe aviar que asola a la población, H5N1, ha sido detectada en algunas poblaciones de pollos en el norte de Israel», agregó el portavoz del Ministerio de Agricultura de Israel.
El ministerio ha suspendido las ventas de huevos de las granjas afectadas.
«Es raro que el H5N1 se propague entre los humanos, pero ha habido brotes en el pasado», prosiguió.
Según la Organización Mundial de la Salud, el H5N1 ha matado a más de 450 personas, principalmente en Indonesia, Egipto y Vietnam, desde 2003.