Hace casi cinco años, los pequeños agricultores de Colombia obtuvieron una notable victoria en la lucha por proteger sus tierras y territorios. Votaron en masa contra los planes de la empresa minera internacional AngloGold Ashanti de extraer oro en el distrito montañoso de los Andes de Cajamarca.
Esta acción de David contra Goliat fue para proteger un área ambientalmente única, detener los desarrollos mineros en el territorio e inspirar una oleada de activismo para defender la tierra de los intereses económicos depredadores.
Pero la gente de Cajamarca ahora está nuevamente amenazada.
Tabla de contenidos
Las tensiones económicas que sustentan las protestas de 2021
En 2021 se produjo una ola de protestas masivas de la clase trabajadora y las comunidades rurales de Colombia bajo la llamada «huelga general», que provocó posteriores ataques violentos contra manifestantes por parte de las fuerzas de seguridad.
“Las protestas que hemos presenciado en Colombia desde 2019, con mayor intensidad en 2021, tienen su origen en el descontento de las comunidades urbanas y rurales ante la creciente desigualdad, ligada a los intereses empresariales mineros y agroindustriales”, explica Viviana Tacha. , activista y abogado de la capital de Colombia, Bogotá.
“Los intereses económicos que existen en los territorios por su potencial extractivo, que solo aportan ganancias a las corporaciones y las élites políticas y económicas del país, están relacionados con la delicada situación financiera que atraviesa el país. Esto se evidencia en el empobrecimiento de la población, que hoy demanda derechos básicos al trabajo, la salud, la educación y un sistema tributario justo ”.
Durante los últimos seis años, más recientemente con la organización de derechos humanos, Centro Socio-Jurídico para la Defensa Territorial Siembra, con el apoyo de la organización benéfica CAFOD, Viviana ha estado trabajando para proteger a la gente de Colombia y el medio ambiente de la explotación.
Incluido el apoyo a la resistencia de los campesinos (pequeños agricultores) contra los planes para extraer oro de su territorio.
Las industrias extractivas impulsan la apropiación de tierras y la violencia
La explotación de la tierra y las comunidades de Colombia para la extracción de minerales preciosos, principalmente oro, formó la base de la economía de los colonizadores europeos. La riqueza mineral viajó a Europa, mientras que los pueblos indígenas fueron desposeídos de sus tierras, atacados y asesinados.
Ahora, esta explotación viciosa continúa bajo una apariencia diferente. La connivencia entre funcionarios estatales, actores corporativos e incluso grupos armados ha ayudado a facilitar la captura de minerales, metales y fuentes de energía en Colombia por parte de corporaciones multinacionales.
Las masacres, torturas y desapariciones forzadas continúan en masa.
El Acuerdo de Paz firmado entre el Estado y la guerrilla de las FARC en 2016 trajo esperanzas de poner fin a la violencia que sufre Colombia desde hace años. Pero a pesar de esto, las masacres, torturas y desapariciones forzadas continúan en masa. Esto se explica en parte por los intereses empresariales que buscan lucrar con los recursos naturales de Colombia, lo que está impulsando ataques a comunidades indígenas, campesinas y afrodescendientes.
La pandemia de COVID-19 está exacerbando estos desarrollos. Como El nuevo informe de CAFOD revela, gobiernos como el de Colombia están priorizando cada vez más la inversión en las industrias extractivas como motor de la recuperación económica, a pesar de las ramificaciones negativas para las comunidades, que están sufriendo los profundos impactos de la pandemia en su salud y sus medios de vida.
El ‘verdadero oro’ de Cajamarca
En 2017, la corporación multinacional con sede en Sudáfrica, AngloGold Ashanti, que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres, anunció el descubrimiento de un depósito de oro masivo en Cajamarca, que tenían la intención de explotar. Este fue el descubrimiento de oro más grande en Colombia en ese momento. Llamaron al depósito ‘La Colosa’ (El Coloso).
El proyecto podría tener repercusiones ambientales negativas sustanciales, particularmente en los páramos de la zona, un ecosistema de humedales a gran altitud en los Andes. Los páramos son una fuente de agua vital, protegen innumerables especies de plantas y animales y funcionan como almacenamiento de carbono en el suelo, una protección crucial contra el cambio climático.
Cajamarca es conocida como la despensa agrícola de Colombia. Los fértiles suelos volcánicos sustentan una amplia gama de cultivos, y el área es famosa por su producción de arracacha, una famosa chirivía andina, que abastece a la cadena nacional de restaurantes Crepes and Waffles. Esto, dicen los agricultores, es el “verdadero oro” de Cajamarca.
Más de la mitad de los 20.000 habitantes de Cajamarca viven de la tierra como campesinos. El proyecto corre el riesgo de destruir la identidad de estos campesinos, cuyas vidas están intrínsecamente ligadas a su tierra y al sistema agrícola circular que los sostiene a ellos y a otros colombianos.
“Aquí la gente está orgullosa y muy feliz de que lo que tienen en el plato a la hora del almuerzo se haya cultivado en cada una de sus fincas”, explica Robinson Mejía, un activista local que trabaja con Viviana.
“Su relación con la tierra se caracteriza por cómo se producen los alimentos”.
Resistencia y victoria
Las organizaciones campesinas, las organizaciones de jóvenes y los grupos ambientalistas nacionales han hecho campaña incansablemente contra los proyectos mineros en Colombia durante muchos años.
En marzo de 2017, a pesar de los intentos de Anglo-Gold Ashanti de detener la votación, un abrumador 98 por ciento de la población votó para proteger las fuentes de agua y rechazar la mina, y la compañía se vio obligada a suspender sus operaciones en Cajamarca.
Esta fue la primera vez que los propios ciudadanos convocaron una ‘consulta popular’ (consulta popular). La empresa había mostrado indiferencia por la decisión de la comunidad de proceder con la mina.
Se refirieron a Cajamarca como un territorio invencible: aquí nadie puede entrar.
Viviana cree que el caso es de singular importancia: no solo por la forma innovadora en que las firmas de las comunidades locales desencadenaron una consulta popular, sino también porque está muy arraigada en la identidad campesina local y el espíritu de resistencia. Esto una vez impidió que los colonos españoles hicieran su capital en el territorio hace siglos.
“Se refirieron a Cajamarca como un territorio invencible: aquí nadie puede entrar. Entonces, si se considera el apego de los campesinos al territorio y el amor que tienen por su oficio, no es de extrañar que si llega un proyecto minero que lo amenaza directamente, la gente reacciona y responde ”.
Bajo amenaza de nuevo
A pesar del rechazo abrumador de las actividades mineras por parte de la población y de un acuerdo legalmente vinculante para no tener minería en este territorio, ha habido algunos acontecimientos recientes preocupantes. En 2017 más del 68 por ciento del territorio de Cajamarca tenía concesiones mineras. En septiembre, esa cifra se acerca al 30%, pero también se están considerando cinco nuevas solicitudes.
Las nuevas solicitudes fueron presentadas por empresas desconocidas, pero organizaciones colombianas han encontrado indicios de posibles vínculos entre una de estas empresas y la propia AngloGold Ashanti.
La noticia trae las renovadas amenazas de violencia y ataques a los defensores del medio ambiente que protegen sus tierras. Desde 2013, cinco activistas locales contra la mina han sido asesinados y nadie rinde cuentas por sus asesinatos.
El mecanismo de consulta popular en sí está amenazado ya que los tribunales colombianos, presionados por el gobierno y las empresas, se han movido para evitar que otras comunidades sigan los pasos de Cajamarca, salvo que las actividades mineras se vean obligadas a someterse a consultas públicas.
Normas internacionales para empresas
Muchos activistas argumentan que el estado colombiano debe dejar de criminalizar y perseguir al pueblo colombiano y, en cambio, protegerlo de los intereses económicos que intentan explotar su tierra, agua y bosques. Sin embargo, también reconocen que muchos de los impulsores son empresas fuera del país, que obtienen materiales o productos de Colombia y se benefician de las violaciones de derechos humanos cometidas fuera de la vista.
Varios países, como el Reino Unido, se han adherido a los Principios Rectores sobre Empresas y Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Este marco global de 2011 está destinado a garantizar que las empresas no violen los derechos humanos en sus operaciones o cadenas de suministro. Pero se ha hecho sin poner en práctica ninguna ley para responsabilizar a las empresas.
CAFOD pide una nueva ley para que las empresas del Reino Unido eviten los abusos, sin importar dónde operen. Con una nueva ley sobre derechos humanos y debida diligencia ambiental que será presentada en 2022 por la UE, una acción enérgica por parte del Reino Unido podría sentar un precedente y alentar a otros gobiernos a seguirla.
Si la mina sigue adelante, los habitantes de Cajamarca sacrificarán sus vidas y sus tierras en beneficio de la empresa y de quienes compren este oro.
Activista Viviana Tacha y Abogado de la capital de Colombia, Bogotá.
“Si sale adelante el proyecto minero La Colosa, es una derrota para la democracia en Colombia, además de significar el fin del proyecto de vida de una comunidad que lleva generaciones construyendo su territorio en torno a la economía campesina, garantizando nuestra soberanía alimentaria”. dice Viviana.
«Si la mina sigue adelante, los habitantes de Cajamarca sacrificarán sus vidas y sus tierras en beneficio de la empresa y de quienes compran este oro. Las regulaciones vinculantes que responsabilizan a las empresas por los abusos que cometen son fundamentales para detener esto».
“En Tolima la gente defiende estas montañas con alegría, con amor, pero sobre todo con mucho entusiasmo”, agrega Robinson.
“No queremos ser mártires, queremos seguir siendo felices donde vivimos”.
Louise Eldridge es analista líder de políticas del sector privado en CAFOD.