Los aerogeneradores domésticos son una versión más pequeña de las grandes turbinas que se ven en los laterales de las autopistas, que generan energía eléctrica limpia a partir de la energía cinética del viento.
Mientras que los parques eólicos comerciales utilizan máquinas cuyas palas pueden crear un diámetro de 130 pies (eso es tan largo como un campo de fútbol), un sistema doméstico es mucho más condensado. Los aerogeneradores domésticos requieren un tipo específico de planificación y mantenimiento para tener éxito, y existe la posibilidad de que no sean económicamente viables o adecuados para tu propiedad, por lo que es importante investigar antes de invertir el tiempo y el dinero.
Los posibles compradores deben calcular primero el recurso eólico de su terreno e investigar los posibles problemas de zonificación del barrio. Si tu zona genera suficiente viento, los aerogeneradores domésticos pueden ayudar a reducir las facturas de electricidad entre un 50% y un 90% y proporcionar una fuente de energía ininterrumpida durante los cortes de suministro prolongados, todo ello sin emisiones ni contaminación. No sólo son uno de los sistemas de energía renovable domésticos más rentables, sino que las turbinas domésticas pueden utilizarse para otras aplicaciones, como el bombeo de agua para el riego, que puede ser útil en granjas o ranchos.
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¿Qué es un aerogenerador doméstico?
Las turbinas no son lo mismo que los molinos de viento, aunque el principio es básicamente el mismo. Los antiguos molinos de viento son en realidad los predecesores de los modernos aerogeneradores, ya que las turbinas aprovechan el viento para obtener energía eléctrica y los molinos la convierten en energía mecánica.
Un aerogenerador tiene una pala, un poste y un generador. La pala funciona un poco como el ala de un avión: cuando el aire que sopla pasa por ambos lados de la pala, su forma única hace que la presión del viento sea desigual, haciendo que la pala gire. Aquí es donde la tecnología supera al molino de viento tradicional. Una veleta situada en la parte superior se conecta a un ordenador para mantener la posición de la máquina para que funcione con la mayor eficacia posible. Las aspas sólo giran a unas 18 revoluciones por minuto, lo que no es lo suficientemente rápido como para generar electricidad por sí mismas, por lo que están unidas a un eje del rotor y a una serie de engranajes que ayudan a aumentar la rotación a unas 1.800 revoluciones por minuto.
Como cuanto más alto estés, más viento habrá, las turbinas más grandes pueden ser muy potentes en cuanto a la generación de energía. Las propiedades más pequeñas que sólo necesitan suministrar energía a las viviendas o a los pequeños negocios pueden beneficiarse de su propia turbina eólica doméstica, especialmente en las zonas rurales que no están conectadas a una red de energía (aunque los sistemas eólicos domésticos también pueden conectarse a una red eléctrica existente a través de tu proveedor de energía).
¿Es un aerogenerador doméstico adecuado para mí?
Como la mayoría de los sistemas energéticos, los aerogeneradores pequeños requieren mucha planificación. Deberás tener en cuenta aspectos como si hay suficiente generación de viento para que el sistema sea funcional y económico. Y lo que es más importante, tendrás que averiguar si los sistemas eléctricos eólicos pequeños están permitidos en tu zona.
Comprueba tu propiedad
Comienza por ponerte en contacto con el inspector de edificios local, la junta de supervisores o la junta de planificación: ellos podrán informarte sobre los requisitos y sobre si necesitarás o no un permiso de construcción. Si tienes vecinos o una asociación de propietarios, puede que también les preocupe el nivel de ruido o la estética de un aerogenerador, así que prepárate con datos objetivos para abordar estas cuestiones.
Información como los límites de altura (la mayoría de las ordenanzas de zonificación tienen un límite de altura de 35 pies para las estructuras) te será útil cuando busques turbinas para tu casa. Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, la mayoría de los aerogeneradores residenciales tienen un nivel sonoro que está ligeramente por encima del ruido ambiental del viento, y «aunque el sonido del aerogenerador puede destacarse del ruido circundante si se hace un esfuerzo consciente por escucharlo, un aerogenerador de tamaño residencial no es una fuente de ruido significativa en la mayoría de las condiciones de viento».
Estima tus recursos eólicos
El terreno local influye en los niveles de viento más de lo que la mayoría de nosotros cree. El hecho de que haya viento en un lugar no significa que una zona situada a unos pocos kilómetros sea igual de ventosa. Un buen lugar para empezar a investigar es un mapa de recursos eólicos, disponible en el sitio web de la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables de EE.UU. y organizado por estados. También puedes consultar los datos de velocidad del viento de un aeropuerto cercano o ver si hay un sistema eólico pequeño local con datos de producción anual y velocidad del viento disponibles. Para obtener una medición más precisa, la monitorización directa por parte de un sistema profesional de recursos eólicos en tu emplazamiento puede tomar lecturas en la elevación específica de la parte superior de la torre donde se instalaría la turbina eólica. Sin embargo, son caros y pueden costar entre 600 y 1.200 dólares.
Haz las cuentas
Averigua si un sistema de energía eólica doméstico es económicamente viable echando un vistazo al coste global de aspectos como la instalación, la producción, el ahorro y el rendimiento de la inversión. Utiliza las guías de consumo del Departamento de Energía Otras opciones de energía verde en casa
Si tu casa o propiedad no es apta para el viento, hay muchas otras opciones de energía limpia. Una instalación de paneles solares es una de las formas más populares de fuentes de energía renovable de larga duración, y los sistemas híbridos de energía solar y eólica están cobrando impulso en Estados Unidos. Treehugger tiene una guía de las mejores empresas de instalación de paneles solares para facilitar el proceso. Otra gran opción para los que tienen una masa de agua, como un río o un arroyo que pasa por la propiedad, es la energía hidroeléctrica. La hidroelectricidad desviará una parte de esa agua, la canalizará a través de un generador especializado y creará energía para la casa.