Los cortes de energía en el Líbano han dejado a gran parte de la población lidiando con la vida sin electricidad. Frente a apagones totales, los hogares y las empresas que pueden permitírselo ahora están cambiando rápidamente a la energía solar para sus necesidades básicas de electricidad.
La “imprevisibilidad” del sector energético en el Líbano empujó al residente local Emilio Matar a instalar paneles solares en la casa de sus padres cerca de Beirut. Quiere asegurarse de que tengan un suministro de energía confiable y sean independientes de los proveedores locales que tienen el monopolio de los generadores de energía.
Mientras tanto, las ONG y las agencias de la ONU están mejorando los sistemas de energía en hospitales y escuelas para evitar una crisis humanitaria.
En Arsal, una ciudad libanesa desfavorecida cerca de la frontera con Siria, una ONG escocesa y alemana están instalar energía solar para garantizar que el agua limpia se puede seguir bombeando para las familias de refugiados sirios y libaneses locales.
Nabil Khallouf, un refugiado sirio que trabaja con la ONG escocesa Edinburgh Direct Aid, ya está preocupado por mantener calientes a las familias sirias que viven en tiendas de campaña durante el invierno en Arsal, donde las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación.
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¿Cómo ocurrió la crisis energética?
Incluso cuando trabaja a su máxima capacidad, la empresa estatal de electricidad, Électricité du Liban, no entrega la cantidad de electricidad que el país requiere de sus ineficientes plantas de energía. La demanda máxima de energía se estima en 3.600MW y la escasez de 1.600MW provoca apagones diarios en el Líbano.
La última vez que el pequeño país mediterráneo tuvo energía confiable fue antes de la guerra civil, un sangriento conflicto sectario que puso en marcha la industria privada de generadores diésel del Líbano.
Un mosaico de generadores comunitarios y domésticos se ha convertido en un mercado de $ 2 mil millones (€ 1,7 mil millones) que bombea carcinógenos dañinos al aire: los médicos han relacionado un aumento en los problemas respiratorios graves con un aumento de la contaminación de estos generadores diésel.
Hasta este mes, tanto el suministro eléctrico estatal como el diésel requerido para los generadores estaban fuertemente subsidiados por el estado libanés.
La última vez que el pequeño país mediterráneo tuvo un poder confiable fue antes de la guerra civil.
El programa de subsidios, así como las mejores condiciones económicas que existían antes de 2019, significó que la mayoría de los hogares pudieron cerrar la brecha en el suministro estatal, que varió de 3 a 12 horas dependiendo de la zona del país, a algunos medida, mediante la compra de suscripciones a generadores privados.
Se estima que estos subsidios han contribuido a hasta el 43% de la deuda pública del Líbano, mientras que el sector energético incurre en enormes pérdidas anuales debido a plantas ineficientes, tarifas bajas y tasas de recaudación deficientes.
“Hemos gastado tanto dinero en el sector de la energía, pero no tenemos un sector de energía que funcione”, dice Jessica Obeid, consultora de energía independiente.
Si bien el suministro de electricidad estatal todavía está subsidiado, el suministro se ha reducido rápidamente a 2-3 horas al día en el mejor de los casos.
El subsidio para el combustible ahora se ha detenido extraoficialmente. Como resultado, el costo de las suscripciones a los generadores locales se ha disparado. En un país donde el salario mínimo es inferior a 50 dólares (43 euros), los hogares que pueden permitírselo ahora pagan hasta 400 dólares al mes por los generadores y aún no reciben electricidad las 24 horas.
En agosto, el Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut (AUBMC) emitió una solicitud urgente de energía. El generador del hospital había estado funcionando sin parar debido a la falta total de electricidad estatal y las reservas de combustible para el generador se estaban agotando rápidamente.
«AUBMC se enfrenta a un desastre inminente … como resultado de la escasez de combustible», dijo el hospital en su comunicado el mes pasado antes de asegurar un suministro de combustible de emergencia. “Cuarenta pacientes adultos y 15 niños que viven con respiradores morirán de inmediato; 180 personas que padecen insuficiencia renal morirán envenenadas después de unos días sin diálisis ”.
Soluciones solares a la crisis
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha acelerado la instalación de sistemas de paneles solares en 10 hospitales públicos en Líbano. La instalación fue inicialmente parte de la estrategia del PNUD de «ecologizar» la respuesta médica COVID-19, pero ahora ha adquirido una dimensión humanitaria a la luz de la crisis energética del Líbano.
Además de trabajar con hospitales públicos, el PNUD también ha estado trabajando en el sector de la educación y la seguridad para garantizar que se puedan mantener los servicios básicos en el pequeño país mediterráneo asolado por la crisis.
La agencia de la ONU ha estado equipando escuelas con sistemas solares desde 2006 y ahora está trabajando con el ejército libanés para instalar sistemas solares en los cuarteles a lo largo de la frontera con Siria para proporcionar electricidad y agua caliente y reducir la necesidad de transportar combustible.
Como país con 300 días de sol, la energía solar tiene el potencial de proporcionar un nivel básico de energía para el público libanés.
Como país con 300 días de sol, la energía solar tiene el potencial de proporcionar un nivel básico de energía para el público libanés. Obeid dice que los sistemas de paneles solares basados en la comunidad podrían introducirse en todo el país dentro de seis meses, especialmente en los municipios donde existen generadores.
Un modelo comunitario descentralizado en el que cada barrio, ciudad o pueblo tuviera su propio sistema podría eludir la corrupción y los intereses creados que han dominado el suministro eléctrico nacional.
Los sistemas distribuidos, como las microrredes híbridas de energía solar y diésel, también garantizarían “una provisión de electricidad justa, equitativa y más confiable”, dice Obeid.
La regulación y la financiación ecológicas son un problema
Con sistemas para casas residenciales independientes que cuestan más de $ 20,000 (€ 17,000), la energía solar está disponible principalmente para aquellos que pueden pagarla en el Líbano.
Obeid señala que incluso aquellos que pueden pagar la energía solar están asumiendo «un costoso costo de capital sin ningún tipo de mecanismo de financiamiento y sin ningún tipo de regulación o marco legal».
Las comunidades y los hogares no necesitan una regulación específica para instalar energía solar, pero una “ley de energía renovable descentralizada proporcionaría cierta seguridad y estabilidad”, dice Obeid. Los sistemas solares son una inversión a largo plazo y la gente quiere saber que «el gobierno no va a decir de repente que las instalaciones de energía financiadas con fondos privados son ilegales, especialmente cuando hay un monopolio del poder estatal».
Jihan Seoud, gerente responsable de programas de energía renovable en el PNUD, señala que “para que el mercado adopte estas nuevas tecnologías, suele haber un período de prueba y un período de adaptación para que la gente pueda estar más convencida de que se trata de tecnologías que pueden ser confiado. «
Debido a la rápida disminución en el suministro de electricidad, muchos hogares libaneses están cambiando rápidamente a la energía solar en un mercado que carece de la reglamentación adecuada y la experiencia técnica.
«Es realmente el salvaje oeste», dice Albert Khoury, propietario de Arina Energy, una empresa de energía solar en el Líbano. «Hemos estado involucrados en este sector durante seis a siete años y hemos oído hablar de competidores de los que nunca habíamos oído hablar de ofrecer soluciones solares».
Debido a la falta total de electricidad estatal y combustible para generadores en algunas áreas del país, también se requieren costosas baterías para que los sistemas solares funcionen. Estas baterías requieren un mantenimiento regular y pueden ser tóxicas si se desechan de manera incorrecta.
La UE ha estado apoyando iniciativas de reciclaje para estas baterías, pero muchos están preocupados por el posible desperdicio que podrían generar los sistemas de paneles solares con un mantenimiento deficiente.
La falta de ambición política puede bloquear la revolución solar del Líbano
Si bien la demanda de energía solar ha aumentado drásticamente en el último año, Khoury lo ve demasiado tarde: «La gente está instalando sistemas solares muy básicos para sobrevivir, pero esto no está afectando los requisitos macro del país».
“No hay voluntad política”, dice Obeid. «El gobierno simplemente está dejando que el mercado se arregle solo y no estamos viendo ninguna política o reforma».
El gobierno simplemente está dejando que el mercado se arregle solo y no estamos viendo ninguna política o reforma.
“Necesitamos mecanismos para financiar los sistemas solares, luego vendrán los grandes proyectos y las industrias invertirán”, dice Khoury. “Si se encuentra una manera de inyectar dinero en efectivo fresco de empresa a empresa, sería útil. Haría una gran diferencia muy rápidamente porque la gente ahora se da cuenta de que la energía solar es la única forma de sobrevivir «.