Llenos de incertidumbre, los expertos buscan respuestas para explicar la actividad sísmica inusual que ha sacudido la isla volcánica del Atlántico medio de São Jorge, en el archipiélago portugués de las Azores, durante más de dos semanas.
La isla ha sido golpeada por casi 27.000 pequeños temblores hasta el martes y se teme que la actividad pueda anunciar una erupción volcánica por primera vez desde 1808, o un poderoso terremoto.
«Es un enigma, un misterio», dice el sismólogo Joao Fontiela, explicando que los temblores múltiples fueron comunes en otras islas de las Azores, pero no en São Jorge. «Todavía no he encontrado una respuesta clara».
“Pasar de un número muy pequeño de terremotos a miles es extraordinario”, agrega.
Pasar de un número muy pequeño de terremotos a miles es extraordinario.
Joao Fontiela Sismólogo
La alerta volcánica está en el nivel 4, lo que significa que existe una «posibilidad real» de que el volcán entre en erupción. Pero cuándo, en qué parte de la isla y si realmente sucederá son preguntas que siguen sin respuesta, dice Fontiela.
Hasta el momento, todos los terremotos registrados han sido de origen tectónico y no volcánico, alcanzando una magnitud de hasta 3,8. Si se vuelven volcánicos, significa que el magma está en movimiento.
La cantidad de sismos diarios ha disminuido en los últimos días, pero los expertos no están seguros de si esa tendencia continuará.
Ya se detectó deformación del suelo, lo cual es inusual dado el origen tectónico y la baja magnitud de los temblores, según Fontiela.
La falta de estudios previos sobre São Jorge dificulta la comprensión del fenómeno.
El geólogo José Madeira dijo que no estaba claro qué tipo de erupción podría tener lugar, y agregó que los eventos sísmicos anteriores en São Jorge en 1580 y 1808 estuvieron marcados por flujos piroclásticos mortales (corrientes rápidas de gas caliente y materia volcánica que fluyen a lo largo del suelo). a velocidades de 100 km).
Los vulcanólogos también vigilan los gases del suelo y la profundidad de los terremotos.
Los terremotos de São Jorge están ocurriendo a profundidades promedio de 8 a 12 kilómetros. Si un número significativo comienza a ocurrir más cerca de la superficie, podría indicar una erupción inminente, según la isla vecina. Madeira.
Las autoridades advirtieron que la situación podría prolongarse por un tiempo indeterminado.
¿Dónde están las Azores?
Las Azores, una región autónoma de Portugal, son un archipiélago en el océano Atlántico medio.
Las islas se caracterizan por paisajes espectaculares, pueblos de pescadores, pastos verdes y setos de hortensias azules.
Hay nueve islas principales de las Azores y un grupo de islotes, en tres grupos principales. Estos son Flores y Corvo, al oeste; Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico y Faial en el centro; y São Miguel, Santa María y el Arrecife Formigas al este.
São Miguel es el más grande y es famoso por su plantación de té Gorreana.
São Jorge, donde están ocurriendo los temblores, es famoso por sus fajas, mesetas costeras que albergan muchos de los pueblos más pequeños de la isla. Las fajas se formaron por antiguos derrumbes en el norte, donde los acantilados marinos son más escarpados, creando las mejores piscinas naturales de las Azores.